Autora: Ana Muñoz
Cuando un bebé pesa menos de 2.500 gramos al nacer se considera que tiene bajo peso.
Algunos de ellos tienen bajo peso debido a que han nacido antes de tiempo (bebés prematuros), mientras que en otros casos, el bajo peso se debe a un retraso en el crecimiento fetal, tal vez debido a una inadecuada nutrición.
Principales factores de riesgo para dar a luz a bebés prematuros
- Ser menor de 17 años o mayor de 34.
- Pobreza.
- Bajo peso de la madre en relación con su estatura.
- Enfermedades crónicas como diabetes o hipertensión crónica.
- Embarazo múltiple (gemelos o más).
- Hipotensión, hipertensión o toxemia durante el embarazo.
- Infecciones durante el embarazo como la rubéola o infecciones urinarias.
- Sangrado vaginal en el primer o segundo trimestre.
- Problemas con la placenta.
- Anemia durante el embarazo.
- Anormalidades fetales.
- Cérvix incompleto.
- Menos de seis meses desde el embarazo anterior.
- Fumar.
- Bajo nivel nutricional.
- Abuso de alcohol y otras sustancias.
- Exposición a sustancias tóxicas, incluidas las del lugar de trabajo.
- Poco o ningún cuidado prenatal.
Consecuencias del bajo peso al nacer
El principal riesgo para estos niños es la posibilidad de que mueran. Dado que sus sistemas inmunitarios no están lo bastante desarrollados son más vulnerables a las infecciones. Sus reflejos pueden no estar lo bastante maduros como para poder realizar acciones necesarias para su supervivencia, como succionar, y pueden llegar a necesitar una alimentación intravenosa. También tienen más problemas para permanecer calientes debido a la escasa grasa corporal que presentan.
Dado que muchos de los bebés que nacen con bajo peso carecen de surfactante, una sustancia que cubre los pulmones para evitar que se desintegren, los niños pueden respirar de forma irregular o dejar de respirar y morir.
Los problemas de aprendizaje son más comunes en niños con bajo peso al nacer.
En la actualidad, debido a los avances médicos, pueden sobrevivir bebés con pesos extremadamente bajos, incluso inferiores a los 800 gramos. Sin embargo, los bebés que nacen después de sólo 23 semanas de gestación corren un gran riesgo de padecer anormalidades craneanas y otras enfermedades.
Estos bebés son colocados en incubadoras, que son recintos antisépticos con control de la temperatura, donde se alimentan con tubos. Los miembros de los hospitales y los padres tocan a estos niños con frecuencia para evitar el aislamiento y el debilitamiento sensorial. El masaje suave estimula el crecimiento, la organización del comportamiento, el aumento de peso, la actividad motriz y la agudeza mental.
Con frecuencia, los padres temen que el bebé muera y temen establecer un vínculo cercano con él, de modo que lo tocan menos. Sin embargo, los niños que reciben visitas frecuentes de sus padres se recuperan más rápido y abandonan más pronto el hospital.