Trastornos
psicosomáticos en la infancia
En los niños, al igual que en los
adultos, diversas enfermedades y síntomas están relacionados con
factores psicológicos y conflictos. Dichos factores psicológicos
pueden ser la causa del síntoma o enfermedad física o bien pueden
actuar como desencadenantes, agravantes o influir en el
mantenimiento de la enfermedad a lo largo del tiempo.
Casi un niño de
cada diez sufre una enfermedad crónica antes de los diez años de
edad. Las más frecuentes son el asma y otras alteraciones alérgicas,
los dolores abdominales, la pérdida de apetito, el insomnio, los
dolores de cabeza y la enuresis. El cólico del tercer trimestre es tan frecuente que
puede considerarse como parte de la normalidad.
Existen ciertas alteraciones que
sólo aparecen en un momento determinado del desarrollo (como las
alteraciones alimentarias del segundo trimestre) y un mismo síntoma
puede tener un significado diferente según aparezca a los 2, los 6 o
los 12 años de edad. Por este motivo, es importante considerar el
trastorno en relación a la fase evolutiva en la que se encuentra el
niño, así como las reacciones específicas que esa fase provoca en él
o ella y su entorno.
En los niños, el paso de lo
psíquico a lo somático es mucho más rápido y fácil que en el adulto,
de modo que puede decirse que el niño, sobre todo el lactante, es un
ser esencialmente psicosomático.
La presencia de una alteración
funcional en el niño, sobre todo en el lactante, indica la
existencia de una perturbación en su organización psíquica y de la
relación con sus padres.
Relaciones familiares y
psicosomática en el niño
En ocasiones, el cuerpo del niño o
niña es visto por la madre como perteneciente a ella, en una especie
de simbiosis de ambos. Esto permite a la madre descargar sus propias
angustias a través del cuerpo de su hijo. Esto explica por qué a
menudo, tras sanar el niño de su sintomatología psicosomática,
aparece un síntoma similar en la madre. Por ejemplo, el caso de una
niña asmática que mantenía un contacto extremadamente estrecho y
dependiente con su madre y que mejoró rápidamente con una
psicoterapia. Esta niña recayó de pronto, reanudando el vínculo
simbiótico con la madre, cuando su madre, tras una consulta a su
ginecólogo, supo que era estéril.
El modo de comunicación entre la
madre y el hijo es también importante. En los niños con alteraciones
psicosomáticas puede encontrarse en ocasiones una comunicación
contradictoria por parte de la madre, que pone al niño en una
situación neurótica. Por ejemplo, la madre que se dispone a
alimentar al niño, pero con su actitud transmite desgana o asco por
la comida, de modo que despierta el deseo de comer del niño, pero
luego lo inhibe, acabando en una situación de rechazo de la comida
por parte del niño.
Por otra parte, en la aparición de
trastornos psicosomáticos en la infancia, no influye solamente la
relación con la madre, sino que es el resultado de la interacción de
todos los miembros de la familia quienes, ya sea escogiendo al niño
como receptáculo de conflictos familiares, o bien castigándole
cuando intenta ser independiente, refuerzan en él actitudes
agresivas que se acompañan de somatizaciones.
Por tanto, a la hora de tratar a
un niño con alteraciones psicosomáticas puede ser necesario tratar a
la familia completa.
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