Desarrollo cognitivo: cómo
piensan los niños en la niñez intermedia
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Conservación
La conservación es la capacidad para
reconocer que la cantidad de algo se conserva igual aunque cambie su
forma, siempre que no se le haya añadido o quitado nada.
En un experimento típico, un
investigador muestra a un niño dos bolas de plastilina idénticas y
le pregunta si la cantidad de plastilina en las dos bolas es la
misma. Cuando el niño dice que sí, el investigador cambia la forma
de una de las bolas; por ejemplo, la alarga hasta hacer una
salchicha. Entonces vuelve a preguntarle al niño si los dos objetos
tienen la misma cantidad de plastilina. En la etapa anterior (preoperacional),
los niños se guían por las apariencias y responden que no, diciendo
que la salchicha contiene más plastilina. En cambio, los niños en
la etapa de las operaciones concretas responden correctamente que la bola y la
salchicha tienen la misma cantidad de plastilina.
En esta etapa, los niños comprenden
el principio de identidad: saben que la cantidad de plastilina es la
misma aunque tengan formas diferentes; entienden el principio de
reversibilidad: saben que pueden volver a convertir la salchicha en
una bola, recuperando la forma original; y pueden descentrar: pueden
enfocarse en más de una dimensión a la vez (por ejemplo, la longitud
y la anchura).
1. Conservación de la sustancia. como
acabamos de ver, los niños comprenden la conservación de las
sustancia alrededor de los siete u ocho años de edad.
2. Conservación del peso. En tareas
de conservación de peso, donde se les pregunta si la bola y la
salchicha pesan lo mismo, no dan respuestas correctas hasta los
nueve o diez años.
3. Conservación del volumen. Cuando
deben juzgar si la bola y la salchicha desplazan la misma cantidad
de líquido cuando se las coloca en un vaso lleno de agua, rara vez
dan respuestas correctas antes de los 12 años.
Los niños de diferentes países, como
Estados Unidos, Suiza o Gran Bretaña, alcanzan la conservación a
edades diferentes, lo cual indica que la educación escolar ejerce
una influencia.
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