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La restricción de calorías
refuerza el sistema inmunológico
Limitar el consumo de
calorías parece reforzar las células claves del sistema
inmunológico que combaten la infección. Esto haría aumentar
la esperanza de vida.
"El hallazgo más notable es que en una especie de primates,
muy similar al ser humano, existe un efecto bastante
singular sobre el mantenimiento del sistema inmunológico con
la restricción calórica", dijo el Dr. Janko Nikolich-Zugich,
investigador principal y científico del Instituto de terapia
genética y vacunas de la Universidad de Ciencias de la Salud
de Oregón.
A medida que envejecemos, los cambios en el sistema
inmunológico incrementan de manera dramática la
susceptibilidad a las enfermedades infecciosas. Las llamadas
células T, que son un componente importante de la respuesta
inmunológica, parecen ser la parte del sistema inmunológico
más afectada por el envejecimiento, señalaron los
investigadores.
En otros estudios, la restricción de calorías había
demostrado reducir el envejecimiento del sistema
inmunológico en ratas. Y también se comprobó que
incrementaba la esperanza de vida de hongos, gusanos,
moscas, pez cebra y arañas.
En el estudio de 42 meses, Nikolich-Zugich y sus colegas
hallaron que la restricción de calorías mejoraba el
mantenimiento y la producción de células T en 13 monos
rhesus, entre 18 y 23 años, cuyas calorías fueron
restringidas, en comparación con 28 monos que consumieron
una dieta normal.
Estos hallazgos sugieren que limitar las calorías puede
retrasar el envejecimiento inmunológico y, a su vez, la
esperanza de vida podría aumentar al ofrecer una resistencia
a enfermedades infecciosas a largo plazo.
La esperanza de vida estimada para los monos rhesus es de 25
años, así que los monos del estudio eran el equivalente
humano de 60 a 70 años. Aquellos que tenían una dieta
limitada en calorías fueron alimentados con un 36 por ciento
menos que los animales de control.
Nikolich-Zugich dijo que las personas que restringen la
cantidad de calorías que ingieren podrían también vivir más
tiempo porque su sistema inmunológico "es mejor y más
fuerte".
"No creo que sea el único efecto sobre el sistema
inmunológico", añadió. "Es probable que sea uno de los
colaboradores más importantes. La restricción de calorías
tiene un efecto beneficioso sobre diferentes células y
tejidos".
Los monos del proyecto formaron parte de un estudio en curso
sobre el envejecimiento y la restricción de calorías en los
monos rhesus dirigido por el U.S. National Institute on
Aging en la Unidad de primates del Programa de investigación
veterinaria de los U.S. National Institutes of Health.
Fuente: Proceedings of the
National Academy of Sciences, diciembre, 2006
