Limitar el
consumo de calorías parece reforzar las células claves del
sistema inmunológico que combaten la infección. Esto haría
aumentar la esperanza de vida.
"El hallazgo
más notable es que en una especie de primates, muy similar al
ser humano, existe un efecto bastante singular sobre el
mantenimiento del sistema inmunológico con la restricción
calórica", dijo el Dr. Janko Nikolich-Zugich, investigador
principal y científico del Instituto de terapia genética y
vacunas de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón.
A medida que
envejecemos, los cambios en el sistema inmunológico incrementan
de manera dramática la susceptibilidad a las enfermedades
infecciosas. Las llamadas células T, que son un componente
importante de la respuesta inmunológica, parecen ser la parte
del sistema inmunológico más afectada por el envejecimiento,
señalaron los investigadores.
En otros
estudios, la restricción de calorías había demostrado reducir el
envejecimiento del sistema inmunológico en ratas. Y también se
comprobó que incrementaba la esperanza de vida de hongos,
gusanos, moscas, pez cebra y arañas.
En el estudio
de 42 meses, Nikolich-Zugich y sus colegas hallaron que la
restricción de calorías mejoraba el mantenimiento y la
producción de células T en 13 monos rhesus, entre 18 y 23 años,
cuyas calorías fueron restringidas, en comparación con 28 monos
que consumieron una dieta normal.
Estos
hallazgos sugieren que limitar las calorías puede retrasar el
envejecimiento inmunológico y, a su vez, la esperanza de vida
podría aumentar al ofrecer una resistencia a enfermedades
infecciosas a largo plazo.
La esperanza
de vida estimada para los monos rhesus es de 25 años, así que
los monos del estudio eran el equivalente humano de 60 a 70
años. Aquellos que tenían una dieta limitada en calorías fueron
alimentados con un 36 por ciento menos que los animales de
control.
Nikolich-Zugich
dijo que las personas que restringen la cantidad de calorías que
ingieren podrían también vivir más tiempo porque su sistema
inmunológico "es mejor y más fuerte".
"No creo que
sea el único efecto sobre el sistema inmunológico", añadió. "Es
probable que sea uno de los colaboradores más importantes. La
restricción de calorías tiene un efecto beneficioso sobre
diferentes células y tejidos".
Los monos del
proyecto formaron parte de un estudio en curso sobre el
envejecimiento y la restricción de calorías en los monos rhesus
dirigido por el U.S. National Institute on Aging en la Unidad de
primates del Programa de investigación veterinaria de los U.S.
National Institutes of Health.
