Cálculos renales
(piedras en el riñón)
Qué son los cálculos renales
Los
cálculos renales o piedras en el riñón son masas sólidas que
forman en el interior de los riñones. Pueden ser tan pequeñas
como un grano de arena o hasta del tamaño de una pelota de golf
(a veces incluso mayores).
Los cálculos consisten en
acumulaciones de ciertas sales minerales y otras sustancias. También
pueden formarse en cualquier otra zona del tracto urinario.
Muchas de estas piedras son lo bastante pequeñas como para ser
expulsadas al orinar, pero las piedras de mayor tamaño pueden
bloquear parcial o completamente el flujo normal de orina.
Los cálculos renales pueden
provocar un dolor intenso, además de otros síntomas.
Son bastante frecuentes. Aproximadamente
el 5% de las mujeres y el 10% de los hombres habrán
experimentado un episodio, como mínimo, antes de llegar a los 70
años de edad.
Tipos de cálculos
Los cálculos de calcio son el
tipo más común, constituyendo el
75-85 por ciento de todas las
piedras. La mayoría de estas piedras están formadas por oxalato
de calcio, o una combinación de oxalato de calcio y fosfato. Su
formación está asociada a altos niveles de calcio urinario, o
una combinación el calcio y ácido úrico en la orina.
Son de 2 a 3 veces más comunes en los
hombres y aparecen generalmente entre los 20 y 30 años de edad.
Los cálculos de ácido úrico son
relativamente infrecuentes y representan del 5 al 8 por ciento
de todos los cálculos. Un elevado nivel de ácido úrico en la
sangre y orina puede causar este tipo de cálculos. Pueden
formarse si en la orina de una persona se concentran
ciertas sustancias que la vuelven más ácida. Están asociados a
la gota y la quimioterapia.
Los cálculos de cistina son
raros, constituyendo menos de un 1% de todas los cálculos. Se
producen como consecuencia de una enfermedad hereditaria que
produce un aumento en la cantidad de cistina (un aminoácido) en
la orina. Debido a que la cistina no se disuelve
fácilmente en agua, no puede ser reabsorbida desde la orina a la
sangre. Esto aumenta las probabilidades de que se formen
cálculos.
Los cálculos de estruvita
representan del 10 al 15 por ciento de todas las piedras del
riñón. Se encuentran principalmente en
las mujeres como resultado de una infección del tracto urinario.
Las bacterias implicadas en la infección alteran el equilibro
ácido de la orina, incrementando el riesgo de formación de cálculos. Pueden
crecer hasta ser de tamaño muy grande y obstruir el riñón, los
uréteres o la vejiga.
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