Insuficiencia
cardiaca
La insuficiencia
cardiaca se produce cuando el corazón es incapaz de suministrar
al organismo la cantidad de sangre que necesita. Esto es debido
a una disminución de la capacidad del miocardio (músculo
cardíaco) para contraerse o a la incapacidad para llenarse de
sangre las cámaras cardíacas. La mayoría de las veces se debe a
una disminución de la función contráctil, que puede ocurrir en
casos de hipertensión, valvulopatías (enfermedades de las
válvulas del corazón) o infarto de miocardio. En la hipertensión
se produce una sobrecarga de presión en el corazón. En las
valvulopatías se produce una sobrecarga de presión, de volumen o
ambas, y en el infarto de miocardio se produce una sobrecarga de
volumen (es decir, aumento del volumen de sangre en el corazón
debido a que el músculo infartado no la bombea adecuadamente).
Esta sobrecarga hace que aumente el trabajo cardíaco. La
respuesta compensatoria del miocardio al aumento de trabajo es
la hipertrofia cardiaca (el espesor de las paredes de los
ventrículos aumenta), dilatación del corazón o ambas. Con la
hipertrofia se producen una serie de alteraciones bioquímicas y
estructurales que pueden acabar ocasionando insuficiencia
cardiaca.
Cuando el corazón hipertrofiado
es incapaz de realizar adecuadamente su función se ponen en
marcha una serie de mecanismos compensadores. El corazón
comienza a dilatarse para aumentar así la fuerza de contracción
y el volumen de sangre por latido. No obstante, la dilatación
causa mayor hipertrofia. Finalmente, los propios mecanismos
compensadores constituyen una sobrecarga añadida. Cuando la
dilatación va más allá del punto en que puede generar una tensión miocárdica adecuada, comienza un descenso progresivo del
volumen-latido y del gasto cardiaco, que con frecuencia termina
en la muerte.
La insuficiencia cardiaca puede
ocurrir en el lado derecho o el izquierdo del corazón. Sin
embargo, como el sistema vascular es un circuito cerrado, no
puede ocurrir insuficiencia cardiaca de un lado sin acabar
produciendo una tensión excesiva en el otro lado que dé lugar a
una insuficiencia cardiaca global.
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