Enfermedad
celíaca
Sus principales
característica son:
a) Malabsorción de prácticamente
todos los nutrientes.
b) Lesión celular constante de la
capa mucosa del yeyuno.
c) Rápida mejora clínica al eliminar
el gluten de la dieta.
La causa de estas
alteraciones es el gluten, una proteína contenida en los cereales
como trigo, cebada, centeno y avena, que produce lesiones en la capa
mucosa de la pared del intestino, produciéndose inflamación y
destrucción de las vellosidades. Las células encargadas de la
absorción intestinal pierden su forma cilíndrica y adquieren un
aspecto cuboide y sus núcleos se distribuyen de forma anárquica. El
borde en cepillo desaparece y disminuye en el interior de la célula
la concentración de sustancias que intervienen en el proceso
digestivo. Estas alteraciones provocan una disminución de la
superficie de absorción.
Una característica
fundamental de esta enfermedad es la recuperación de la estructura
intestinal una vez transcurrido un tiempo durante el cual el
paciente se somete a una dieta sin gluten. Las células encargadas de
absorber los nutrientes recuperan su forma normal, reaparece el
borde en cepillo y aumenta la longitud de las vellosidades.
Causas
Las causas de la
enfermedad celíaca no están del todo clara, pero se han propuesto
tres posibles mecanismos: a) fenómenos inmunes, b) deficiencia
enzimática, c) factores genéticos.
La hipótesis de los
factores inmunes se basa en la existencia de una respuesta
inmunológica. Se ha observado la existencia de anticuerpos
antigluten en suero, heces y secreciones intestinales de estos
pacientes, aunque su presencia también se ha detectado en otras
enfermedades que cursan con lesión de la mucosa intestinal.
Existe también la
posibilidad de que se trate de una enfermedad metabólica por algún
déficit enzimático en el que el gluten se digiera de manera
incompleta, de forma que la acumulación de sustancias tóxicas
generadas dañe la mucosa intestinal. Estudios realizados sugieren
que el gluten no actúa como tóxico, sino que se requiere una
activación de su toxicidad mediante un mecanismo interno. Este
mecanismo parece depender de dos genes. Es probable que la
asociación de ambos genes determine la transformación de la célula
intestinal en un "receptor de gluten" que favorecería la reacción
inmunológica defensiva para destruir el gluten, con la consiguiente
liberación de sustancias tóxicas e inmunoactivas que destruirían las
células intestinales.
Síntomas
Los síntomas son los que
aparecen descritos en la página anterior. En la enfermedad celíaca
los síntomas aparecen en la infancia. Si la enfermedad no se
diagnostica, los síntomas pueden disminuir e incluso desaparecer en
la adolescencia para reaparecer entre la tercera y la cuarta décadas
de la vida, aunque a veces no se manifiesta hasta la vejez. El
comienzo de la enfermedad puede ser agudo, sobre todo en el adulto,
desencadenado por algún otro factor como infección intestinal,
embarazo, gastrectomía, etc., o bien puede ir apareciendo
lentamente.
Tratamiento
Consiste en la
eliminación indefinida de la dieta de todos los alimentos que
contengan gluten. Así pues deben evitarse todos los productos que
contengan trigo, centeno, cebada y avena, como pan, pastas,
pastelería, la mayoría de las conservas y la cerveza. El tratamiento
debe intentar también corregir las deficiencias de minerales y
vitaminas.
Si no son tratados,
estos pacientes pueden desarrollar una desnutrición acusada y morir
como consecuencia de hemorragias, infecciones recurrentes o
insuficiencia suprarrenal.
Bibliografía:
- Medicina interna.
Farreras, Rozman. Mosby/Doyma libros
- Patología estructural
y funcional. Robbins. Interamericana-McGraw-Hill
- Manual de patología
general. S. de Castro del Pozo. Masson
- Tratado de fisiología
médica. Guyton. Interamericana-McGraw-Hill
