Medicina / Enfermedades
Asma Bronquial
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Es una afección caracterizada
por episodios recurrentes de dificultad respiratoria, tos y
sibilancias que se producen como consecuencia de un
estrechamiento de los bronquios. Los episodios de dificultad
respiratoria se intercalan con periodos de remisión en los
que el paciente está prácticamente libre de síntomas.
No existe una definición unánimemente aceptada pero la
mayoría de las definiciones incluyen tres aspectos:
1. Hiperreactividad bronquial
2. Inflamación
3. Obstrucción bronquial
La hiperreactividad bronquial
se define como la tendencia del árbol bronquial a una
repuesta broncoconstrictora excesiva frente a estímulos de
diversa índole, como pueden ser las sustancias alérgicas.
Dichos estímulos tienen escasas consecuencias para las
personas sin asma y con vías respiratorias normales. La
mayoría de los asmáticos son hiperreactivos. Así mismo,
parece ser que la hiperreactividad bronquial y la
inflamación bronquial están relacionadas, pues ambas
aparecen y desaparecen juntas.
En el asma se produce una
inflamación de los bronquios. En el desarrollo de la
inflamación intervienen células inflamatorias (eosinófilos y
mastocitos) que pueden liberar numerosas sustancias químicas
capaces de ocasionar edema y broncoconstricción de la mucosa
respiratoria. Entre ellas destaca la histamina. La histamina
es broncoconstrictora. Sin embargo, el hecho de que los
antihistamínicos tengan poca o nula eficacia en el asma hace
pensar que su papel es escaso. Lo mismo puede decirse del
resto de sustancias químicas liberadas durante la
inflamación.
El sistema nervioso autónomo (SNA), que actúa sobre la
musculatura lisa bronquial y las glándulas secretoras, juega
un papel importante en el asma. El SNA puede producir
broncoconstricción y broncodilatación.
La inflamación destruye el epitelio bronquial, dejando al
descubierto las terminaciones nerviosas, de modo que dichas
terminaciones nerviosas son estimuladas en exceso por las
sustancias químicas liberadas durante la inflamación, lo
cual a su vez ocasionaría la liberación de neuropéptidos
sensitivos responsables del aumento de la broncoconstricción,
produciéndose así la obstrucción bronquial.
A su vez, el edema ocasionado por la inflamación y la
hipersecreción mucosa contribuyen también a la obstrucción.
