Melanoma: cáncer de
piel
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La palabra melanoma
hace referencia a un grupo de tumores cancerosos, principalmente
de la piel. Estos cánceres están formados por melanocitos. Los
melanocitos son las células que producen la melanina, el
pigmento que colorea la piel, el pelo, y el iris del ojo.
El melanoma a
menudo se extiende y da lugar a tumores cancerosos en otras
partes del cuerpo. Debido a que es el tipo de cáncer de piel más
peligroso, el diagnóstico temprano es de gran importancia.
¿Cuáles son los riesgos de
tener melanoma?
Puedes tener un
riesgo más alto de desarrollar un melanoma en los siguientes
casos
- Existencia de
antecedentes familiares de melanoma.
- Piel y ojos claros.
- Exposiciones prolongadas
al sol (especialmente en una edad joven).
- Exposición prolongada a
productos derivados de alquitrán y arsénico.
- Haber experimentado unas
o más quemaduras por el sol severas en cualquier momento en
el pasado, especialmente en la adolescencia.
- Numerosas manchas de
pigmentación, que son defectos de la piel como pecas,
lunares, y puntos oscuros o claros similares a las pecas.
¿Cuáles son los síntomas?
El melanoma se
desarrolla generalmente en áreas expuestas de la piel, pero
puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, incluyendo debajo
de las uñas y en los ojos. El síntoma más común de las primeras
fases del melanoma es un cambio en un lunar que puedes haber
tenido desde la niñez. Dicho lunar puede presentar las
siguientes características:
- Asimetría. Una mitad
diferente a la otra mitad.
- Borde irregular. Puede
ser dentado o con un borde poco definido.
- El color varía de una
zona a otra, pudiendo presentar los siguientes colores:
marrón, marrón oscuro, negro, blanco, rojo, o azul.
- Diámetro mayor de 6
milímetros en general.
En ocasiones el
melanoma puede desarrollarse en la piel normal, donde no existió
ningún lunar o mancha anteriormente.
El sistema
inmunitario está preparado para detectar y destruir las células
cancerosas en cuanto aparecen, de modo que puede inducir una
reacción inflamatoria en el melanoma y destruirlo por completo.
Pero a veces este mecanismo defensivo falla, apareciendo el
cáncer.
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