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del Papiloma Humano (VPH)
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Virus
del Papiloma Humano (VPH)
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El virus humano del papiloma
es el causante de las verrugas comunes, esos crecimientos pequeños, blancos,
amarillentos o marrones de la piel que pueden aparecer en casi cualquier parte
del cuerpo y en las
membranas mucosas húmedas, cerca de la boca, del ano y de los órganos genitales.
Hay más de 70 tipos de HPV, cada uno con sus propias preferencias respecto a la
zona de piel a invadir. Algunos causan las verrugas de los dedos y la
cara, que son pequeñas, indoloras y de superficie áspera. Otros provocan las verrugas plantares,
más grandes, planas y dolorosas, que crecen en las plantas de los pies. Más de
25 tipos de HPV pueden infectar la piel que cubre los órganos sexuales y el ano,
causando verrugas genitales. Ciertos tipos de infección genital o de verrugas
provocadas por HPV pueden aumentar el riesgo de una mujer
de desarrollar cáncer de cuello uterino. Al menos cinco tipos virus que originan
verrugas genitales se han asociado al desarrollo de cáncer de
cuello uterino y, con menor
frecuencia, al cáncer de pene, vagina, ano y vulva. Ciertos tipos de HPV se han
asociado al cáncer de garganta.
Forma de
contagio
Los virus del papiloma humano se contagian generalmente
por el contacto directo de la piel, como estrechar la mano a
alguien que tiene una verruga en su dedo o mantener una relación sexual
con alguien que tiene verrugas genitales. Menos a menudo, los
virus se encuentran en superficies tocadas por alguien que tiene
verrugas, especialmente el interior de los zapatos que han sido
utilizados por alguien con
verrugas plantares. Una vez que se ha infectado una persona, los síntomas tardan generalmente
de tres a cuatro meses en aparecer. Sin embargo, en algunos
casos, las verrugas han tardado hasta dos años en desarrollarse
tras el contacto con una persona infectada o una superficie
contaminada. Los expertos de la salud estiman que las verrugas
comunes se pueden encontrar en las manos de cerca de un cuarto
de toda la población en los Estados Unidos, especialmente los
niños. Por alguna razón desconocida, las verrugas plantares son las más
comunes entre adolescentes y adultos jóvenes.
Síntomas
Es posible tener una infección de este virus sin presentar síntomas. Cuando una infección de HPV causa una verruga, el aspecto varía levemente dependiendo de su
localización:
Verrugas comunes de la piel.
Afectan sobre todo las manos, la cara, la piel o el cuero cabelludo, y son especialmente
comunes en sitios de lesión anterior de la piel. Son pequeñas (cerca de 6
milímetros), firmes, indoloras y redondeadas, de color blanquecino, rosado, amarillento o marrón. La superficie
de la verruga puede ser lisa y nacarada o áspera, como una coliflor.
Verrugas
planas. Son crecimientos planos, blancos, amarillentos o marrones
que a veces causan picor. Aparecen típicamente en la cara, el cuello, el pecho, los
antebrazos, las muñecas o las manos
Verrugas
plantares. Son crecimientos gruesos y dolorosos en la
planta del pie. Se confunden a menudo con simples callos.
Verrugas genitales. Aparecen generalmente
en forma de unos crecimientos rosados e indoloros con una
superficie áspera, en forma de coliflor. En los hombres, las
verrugas genitales afectan sobre todo al extremo del pene, la abertura de la uretra y la piel alrededor del ano (especialmente en los hombres que practican el sexo anal). En
las mujeres, las
verrugas genitales aparecen generalmente primero en la abertura posterior de la vagina
y en los labios genitales (los pliegues alrededor de la vagina).
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