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afecta a nuestro cuerpo
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enfermedad física y aspectos emocionales
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Introducción
Son
muchas las personas que se quejan de que la medicina no logra curar sus
enfermedades, principalmente en casos de enfermos crónicos. Esto es
debido a que muchas veces se deja de lado una parte muy importante de la
enfermedad: los aspectos emocionales y sociales que están influyendo
tanto en la etiología de la enfermedad como en su mantenimiento a lo
largo del tiempo.
La
psicología de la salud es una rama de la psicología que nace a finales
de los años 70 dentro de un modelo biopsicosocial según el cual la
enfermedad física es el resultado no sólo de factores médicos, sino
también de factores psicológicos (emociones, pensamientos, conductas,
estilo de vida, estrés) y factores sociales (influencias culturales,
relaciones familiares, apoyo social, etc.). Todos estos factores
interactúan entre sí para dar lugar a la enfermedad.
La
psicología de la salud se centra fundamentalmente en las enfermedades
crónicas, y las investigaciones y desarrollo de planes de intervención
se han centrado en enfermedades tan diversas como la hipertensión,
dolor crónico, artritis, asma, diabetes, cáncer, trastornos
cardiovasculares, enfermedades reumáticas, diabetes, SIDA, intestino
irritable, dolor de cabeza, úlcera, dismenorrea, enfermedad
inflamatoria intestinal, etc.
Las
áreas de intervención de la psicología de la salud
1.
Promoción de un estilo de vida saludable.
2.
Prevención de las enfermedades: modificación de hábitos insanos
asociados a enfermedades (por ejemplo, el tabaco).
3.
Tratamiento de enfermedades específicas, como las mencionadas más
arriba. En ese caso los psicólogos trabajan junto a otros especialistas
de la salud combinando los tratamientos médicos habituales junto con
los tratamientos psicológicos.
4.
Evaluación y mejora del sistema sanitario.
Algunos
datos.
-
En un estudio realizado por Gatchel en 1995 se vio que los factores
psicológicos predecían el 91% de las veces qué pacientes con dolor
de espalda se recuperarían de un dolor agudo y cuáles acabarían
con un dolor crónico.
-
Algunos trastornos psicológicos parecen predecir la aparición del
dolor lumbar (abuso de sustancias y trastornos de ansiedad) mientras que
otros (sobre todo la depresión) pueden aparecer tanto antes como
después del dolor lumbar (Polatin, 1993)
-
En un estudio hecho con 26.000 personas en 14 países se vio que la
discapacidad física estaba más asociada con factores psicológicos que
con diagnósticos médicos. (Ormel, 1994)
- En un estudio realizado con 107 pacientes con enfermedad coronaria e
isquemia (publicado en Archives of internal medicine, 1997, 157) se vio
que aquellos pacientes que aprendieron técnicas de manejo del estrés
tenían menos probabilidades de tener un ataque cardíaco o de necesitar
cirugía cardíaca que los que recibieron sólo el tratamiento médico
típico.
-
En un estudio realizado en la universidad de Pittisburg se vio que los
aumentos extremos de la presión sanguíneas debidos al estrés estaban
asociados con un endurecimiento de las arterias carótidas, que llevan
la sangre al cerebro. Esto sugiere que los periodos frecuentes o
prolongados de hipertensión durante el estrés psicológico pueden
aumentar el riesgo de acumulación de depósitos grasos en los vasos
sanguíneos que desencadenen un ataque cardíaco o derrame cerebral.
-
De un grupo de pacientes en rehabilitación ortopédica, 45 % había
sufrido abuso sexual en la infancia, violación o maltrato (Bruns,
Disorbio, 1996). En mujeres con enfermedad crónica, el 70 % informa de
este tipo de abusos.
-
El abuso sexual en la infancia está asociado con el fracaso para
recuperarse de una intervención quirúrgica. En un estudio realizado
por Schofferman en 1992, el 95 % de las personas que no habían sufrido
abuso sexual en la infancia se recuperaba con éxito de la operación ,
mientras que de las personas que sí habían sufrido este tipo de abuso,
sólo el 15 % tenía un resultado positivo.
-
En otro estudio (Cohen, 1997) 276 personas fueron expuestas al virus del
resfriado común. Después les administraron una batería de tests
psicológicos y los pusieron en cuarentena durante 5 días. Se vio que
el riesgo de contraer el resfriado estaba asociado a una serie de
factores psicológicos: el número de relaciones íntimas con las que
contaba (padre/madre, pareja, hijos, amigos; etc), el estrés crónico y
los hábitos poco saludables.
-
El dolor de cabeza está asociado al estrés en el 90 % de los casos,
estando producido por la tensión muscular debido al estrés.
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