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Muchas personas son discriminadas por motivos de raza, sexo,
orientación sexual, discapacidad o por padecer enfermedades como el SIDA
o trastornos mentales. Para que se produzca la discriminación, por tanto,
es necesario ver a la persona discriminada como formando parte de un grupo
o colectivo por el que se siente rechazo o desagrado.
La base de la discriminación suele encontrarse casi siempre en los
estereotipos, que son creencias, ideas y sentimientos negativos o
positivos hacia ciertas personas pertenecientes a un grupo determinado.
Cuando se realiza una valoración negativa de un grupo en base al
estereotipo, el resultado es el prejuicio. Cuando los prejuicios llevan a
una persona a actuar de un modo determinado respecto al grupo o individuo
prejuzgado, el resultado es la discriminación (por ejemplo, impedir que
alguien de raza negra o gitana entre en un determinado local).
¿Cuál
es el proceso que lleva a una persona a despreciar o maltratar a otras por
ser diferentes?
1.
Categorización. Todos los seres humanos tendemos a categorizar el mundo que nos rodea
para poder manejarlo y entenderlo mejor. Por ejemplo, si entramos en un
centro comercial y necesitamos información sobre un producto, buscamos
una persona que encaje dentro de la categoría de dependiente y la
encontramos fácilmente consiguiendo así, de forma rápida, aquello que
deseábamos.
El problema es que la clasificación
social hace que se exageren las diferencias entre grupos y que los veamos
como muy homogéneos, de manera que todos sus miembros nos parecen
iguales. Por ejemplo, ¿qué imagen viene a tu mente cuando piensas en un
contable, un abogado o un albañil?
2.
Estereotipos.
Esta tendencia a establecer categorías y a agrupar a las personas
dentro de ellas es lo que da lugar a los estereotipos, que van más allá
de la mera categorización e incluyen rasgos de personalidad, emociones,
aficiones, gustos, etc. que se cree que comparten los miembros de un
grupo. Así, alguien puede pensar que un contable es aburrido y que no le
gustará ir de escalada.
La
información que contienen los estereotipos es la siguiente:
1. Información acertada pero exagerada. Por ejemplo, los hombres son, efectivamente,
más agresivos que las mujeres, pero estas diferencias son bastante pequeñas,
aunque tiendan a verse como mayores y sólo se dan en la agresividad física,
no habiendo diferencia en la verbal.
2. Información errónea. Los estereotipos sobre homosexuales, por ejemplo, definen a los
hombres como afeminados y a las mujeres como masculinas y consideran que
los gays se sienten más atraídos por niños. La realidad es que hombres
afeminados y mujeres masculinas se dan por igual tanto entre homosexuales
como entre heterosexuales y que el acoso de homosexuales a niños es menos
frecuente que entre heterosexuales.
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