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El funcionamiento de la memoria
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La memoria humana, como la
memoria de un ordenador, permite que almacenemos la
información para utilizarla después. Para hacer esto, sin
embargo, el ordenador y nosotros necesitamos dominar tres
procesos implicados en la memoria. El primero se llama
codificación; es el proceso que utilizamos para transformar
la información de modo que pueda ser almacenada. Para un
ordenador esto significa transformar los datos en ceros y
unos. Para nosotros, significa transformar los datos en algo
significativo, como una asociación con un recuerdo
existente, una imagen, o un sonido.
El segundo proceso es el almacenaje real, que significa
simplemente "guardar" la información. Para que esto suceda,
el ordenador debe escribir físicamente el 1 y el 0 en el
disco duro. Esto es muy similar en la memoria humana porque
significa que debe producirse un cambio fisiológico para que
la memoria sea almacenada.
El proceso final se llama la recuperación, que consiste en
extraer la memoria del lugar donde está guardada e invertir
el proceso de la codificación. Es decir, devolver la
información a una forma similar a lo que almacenamos.
La diferencia principal entre los seres humanos y los
ordenadores en términos de memoria, tiene que ver con el
modo cómo se almacena la información. En su mayor parte, los
ordenadores tienen solamente dos tipos; almacenamiento
permanente y eliminación permanente. Los seres humanos, por
otra parte, somos más complejos porque tenemos tres modos de
almacenaje distintos :
1. Memoria sensorial, que hace referencia a la
información que recibimos a través de los sentidos. Esta
memoria es muy breve, pues dura solamente algunos segundos.
2. La memoria a corto plazo (MCP) toma el control
cuando la información de nuestra memoria sensorial se
transfiere a nuestra consciencia; es decir, cuando somos
conscientes de ella. Ésta es la información que es
actualmente activa, por ejemplo, al leer esta página, hablar
con un amigo, o escribir una carta.
La memoria a corto plazo puede durar más tiempo que la
memoria sensorial (hasta 30 segundos aproximadamente), pero
todavía tiene una capacidad muy limitada. Según la
investigación, podemos recordar aproximadamente de 5 a 9 (7
+/- 2) unidades de información en nuestra memoria a corto
plazo en un momento dado.
