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El estrés: cómo
afecta a nuestro cuerpo
Relación entre
enfermedad física y aspectos emocionales
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La mayoría de las publicaciones se centran en
el tratamiento médico bioquímico para las personas infectadas con el VIH o
las infecciones oportunistas resultantes. Pero a menudo se pasan por alto los
aspectos psicológicos de la infección del VIH, o la percepción psicológica de la enfermedad.
El campo de la psiconeuroinmunología examina la interacción entre el funcionamiento
fisiológico y la memoria,
comportamiento o pensamiento. La psiconeuroinmunología fue fundada a partir del
trabajo de George Solomon, que sugirió que al evaluar la enfermedad y la salud,
es necesario considerar algo más que los síntomas fisiológicos. Su trabajo inicial
en los años 60 se centró alrededor de patrones de
comportamiento y personalidad en pacientes con artritis reumatoide
crónica. Desde entonces se han realizado numerosos estudios para investigar las influencias
que el estado de ánimo, pensamiento,
y comportamiento pueden ejercer sobre el cuerpo.
Entre los investigadores más
importantes e influyentes a la hora de documentar los parámetros psicológicos de
la salud se encuentra Suzanne Kobassa. Su trabajo destaca por la introducción del término
"resistencia." La resistencia consiste en tres parámetros
principales. Éstos son: compromiso, control, y desafío. El
compromiso implica los propios sentimientos
hacia el trabajo, familia, encuentros sociales y uno mismo. Aquellos con un
sentido del compromiso experimentan una sensación de propósito en sí mismos y en
lo que hacen; se perciben como participantes activos e importantes
en sus propias vidas. En oposición al compromiso se encuentra la
alienación; es decir, la sensación de aislamiento del mundo y sus interacciones.
El control se refiere a una
sensación de poder. Las personas con un nivel alto de control pueden
tomar un papel activo, poseen un sentido de la responsabilidad respecto a sus
vidas. Perciben que pueden influir en los resultados de los acontecimientos
que los afectan. Cuando el control es bajo, los individuos tienen una sensación
de desamparo y desesperación, debido a que se sienten impotentes para afrontar la situación.
El desafío es la
capacidad de ver todas las
situaciones como potencialmente positivas con resultados exitosos. Los
individuos que experimentan niveles bajos del desafío perciben a menudo
cualquier situación dada como una amenaza a su salud y bienestar. Kobassa
examinó cómo los acontecimientos estresantes afectan a la salud y la
frecuencia de enfermedad. Esta autora se muestra en contra de la existencia de una relación directa de causa y
efecto entre el estrés y la enfermedad y rechaza la noción de que el
estrés debe evitarse para llevar una vida sana. Lo que los estudios
de Kobassa muestran es cómo la personalidad de un individuo y sus mecanismos de
afrontamiento influyen directamente en su salud. Descubrió que las
personas que poseían altos niveles de la resistencia (teniendo altos
perfiles de los tres parámetros) padecieron menos enfermedades.
La
conclusión es que los
acontecimientos, en sí mismos, no son los que provocan estrés o enfermedad; es la interpretación que la persona hace
respecto al acontecimiento lo que es significativo. Aquéllos con altos
niveles de
resistencia interpretarán los acontecimientos como positivos, atrayentes y
desafiantes. Funcionando desde esta posición ventajosa, Kobassa cree
que uno puede afectar en gran medida su propia salud.
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