Alexitimia: la
incapacidad para identificar y expresar emociones
La alexitimia se define como la
incapacidad para expresar verbalmente las emociones debido a que
estas personas no son capaces de identificar lo que sienten,
entenderlo o describirlo.
Se estima que el 8% de los hombres
y el 1,8 % de las mujeres son alexitímicos, así como el 30 % de las
personas con problemas psicológicos.
Origen del término alexitimia
Durante la década de los 50 y 60,
los psiquiatras Peter E. Sifneos y John C. Nemiah, del Beth Israel
Hospital, en Harvard, vieron que una gran cantidad de pacientes con
trastornos psicosomáticos tenía muchas dificultades para hablar de
sus emociones. Además, adquirían una postura rígida, se centraban en
los detalles funcionales y no usaban la fantasía. En 1972, Sifneos
acuñó el término alexitimia para designar estas características.
Características de la
alexitimia
1. Dificultad para identificar
emociones y sentimientos. Estas personas tienen problemas para
diferenciar una emoción de otra. Por ejemplo, no saben con seguridad
si lo que sienten es miedo o ira. Esta incapacidad no se da sólo
respecto a los propios sentimientos, sino que también tienen
dificultades para identificar las emociones en los demás (en sus
voces, expresiones faciales, posturas).
2. Dificultad para describir
emociones y sentimientos. Les resulta imposible describir lo que
sienten y describir a otras personas todo lo referente al ámbito
subjetivo y de los afectos.
3. Dificultad para diferenciar los
sentimientos de las sensaciones corporales que acompañan a la
activación emocional. Las emociones suelen ir acompañadas de
síntomas fisiológicos, como sudoración, aceleración de ritmo
cardiaco, etc. Los alexitímicos atribuyen estas manifestaciones
fisiológicas a síntomas vagos o los confunden con la emoción misma.
Cuando siente emociones intensas, esta persona describe simplemente
un malestar físico de un modo impreciso.
4. Reducida capacidad de fantasía
y de pensamiento simbólico. Suelen tener un pensamiento concreto,
con problemas para el manejo simbólico de las emociones. Su forma de
hablar es monótona, parca y sin matices afectivos. Apenas gesticulan
ni introducen cambios en el tono de voz, se sientan de forma rígida
y su semblante es inexpresivo.
5. Preocupación por los detalles y
acontecimientos externos. En su lenguaje apenas existen referencias abstractas y simbólicas, sino que se limitan a describir detalles
concretos, sin un tono afectivo
6. Utilizan la acción como
estrategia de afrontamiento en situaciones de conflicto. El modo de
resolver un estado emocional desagradable en estas personas,
consiste en la realización de conductas directas. Tienen una
orientación de tipo práctico y un escaso contacto con su realidad
psíquica.
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