Definición
de fobia social
Hasta
cierto punto, la ansiedad social es una emoción normal y útil, ya
que motiva a las personas para actuar del modo más apropiado en
situaciones interpersonales concretas (por ejemplo, causar buena
impresión en una entrevista de trabajo, a una persona que nos resulta
atractiva, etc.). Es muy común que la gente se ponga nerviosa en
determinadas situaciones sociales, sobre todo cuando tiene que hablar
en público. Sin embargo, cuando una persona padece un trastorno de
ansiedad social (o fobia social), siente una malestar enorme y su
experiencia es mucho más grave, perturbadora e incapacitante.
La fobia social consiste en un miedo muy marcado a situaciones en las
que la persona cree que puede ser evaluada u observada por otras
personas y en las que teme comportarse de un modo ridículo o
humillante delante de esas personas o que se noten sus síntomas de
ansiedad. Piensa que es probable que la evaluación de los demás sea
negativa y perjudicial para ella. Esta ansiedad no disminuye a pesar
de que se tenga que exponer continuamente a situaciones sociales en
su vida cotidiana. También es frecuente que ocurra ansiedad anticipatoria, es decir, que la persona se preocupa mucho antes de que
tenga lugar la situación temida (a menudo diariamente y durante
semanas).
Las situaciones que puede temer una persona con fobia social pueden
ser muy variadas: hablar en público, realizar alguna acción delante
de otras personas (comer, escribir, leer, etc.), iniciar y mantener
conversaciones (con desconocidos, con personas fuera del círculo
íntimo, etc.), acudir a fiestas y actos sociales, ser observado
cuando entra en un sitio (por ejemplo, una cafetería), hablar con
figuras de autoridad (profesores, jefes, etc.), estar con una persona
por la que siente atracción, hablar por teléfono, utilizar un lavabo
público, etc.
Síntomas
A nivel fisiológico, pueden producirse aumento de la tasa cardiaca,
molestias estomacales, mareos, etc., aunque los síntomas más comunes
son rubor, temblores y sudoración. Muchas personas sienten un fuerte
e incapacitante temor a que los demás se den cuenta de estos
síntomas y "piensen mal" de ellos (evaluación negativa),
pudiendo desarrollar una fobia social específica, como la eritrofobia
(miedo a ruborizarse) o la tremobofia (miedo a temblar).
A nivel de comportamiento, algunos evitan las situaciones sociales
temidas, mientras que otras personas las afrontan pero suelen recurrir
a a utilizar "conductas de seguridad", es decir, conductas
con las que intentan protegerse de un modo u otro, por ejemplo,
apartar la mirada si cree que alguien le va a preguntar algo,
apoyar las manos en algún lugar por si tiemblan, ponerse ropa gruesa
para que se perciba menos el sudor.
En cuanto a los pensamientos, suelen estar relacionados con la
"certeza" de que su forma de actuar es o será deficitaria,
que va a ocurrir una evaluación negativa, y sobre las consecuencias
"catastróficas" que esto va a tener. Pensamientos típicos
son: "Lo he hecho fatal, soy un idiota, no les gusto nada, no
valgo nada, pensarán que soy tonto, nadie querrá estar conmigo,
estaré siempre solo", etc.
Aunque tanto el miedo como la evitación pueden manifestarse de formas
muy variadas, limitan las posibilidades de desarrollo personal y
afectan a la calidad de vida en general. La persona que sufre este
trastorno puede no involucrarse en relaciones de amistad o en
relaciones de pareja, no promocionarse en su trabajo o estudios,
aislarse de cualquier encuentro social, etc.
