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La madre naturaleza es la fuente más importante de nuevos fármacos

 

Al menos el 70 por ciento de los nuevos medicamentos introducidos en el mercado estadounidense en los últimos 25 años provienen de la naturaleza, a pesar del uso de técnicas sofisticadas para diseñar productos en el laboratorio.


Una investigación indica que un enfoque nuevamente orientado a la naturaleza arrojaría mejores posibilidades en la búsqueda de nuevos fármacos


El descubrimiento de medicamentos alcanzó su mínimo en el 2004, con la introducción de sólo 25 compuestos únicos, conocidos como nuevas entidades químicas, dijo David Newman, quien preside el área de productos naturales del Instituto Nacional del Cáncer en Estados Unidos. "Los farmacéuticos comenzaron a fabricar bibliotecas de cientos de miles a millones de compuestos. Pero eran compuestos simples", dijo Newman en una entrevista telefónica. "La madre naturaleza no genera compuestos simples. La madre naturaleza quiere compuestos que encajen en lugares específicos".


Newman relaciona la escasez de desarrollo de nuevos medicamentos en los laboratorios estadounidenses con el alejamiento de la naturaleza como principal fuente de compuestos farmacológicos.


"Wyeth y Merck son los únicos dos manufactureros de Estados Unidos de esa envergadura que aún emplean productos naturales como una de sus fuentes de búsqueda de medicamentos", expresó Newman.


El estudio halló que más de dos tercios de todos los fármacos descubiertos en el último cuarto de siglo surgieron de la naturaleza.


Newman y su colega Gordon Cragg revisaron los orígenes de los nuevos medicamentos desarrollados en el último cuarto de siglo y descubrieron que pese a la introducción de herramientas de alta tecnología, los productos naturales siguen siendo la inspiración para la mayoría de los fármacos.


La aspirina fue obtenida originalmente de un sauce, mientras que el fármaco Taxol, ampliamente usado en el tratamiento de quimioterapia, fue derivado del tejo, un árbol de la zona del Pacífico.


"A pesar de que se fabrica de modo diferente en la actualidad, es absolutamente idéntico al material que proviene del tejo", explicó Newman.


De la misma forma, el irinotecan, una quimioterapia estándar que interfiere con el crecimiento de las células cancerosas en el cáncer de cólon, y el topotecan, usado en los cánceres de ovario y de pulmón, son modificaciones del árbol Camptotheca acuminata, originario de China.


De hecho, Newman y Cragg hallaron que alrededor de la mitad de los fármacos contra el cáncer introducidos desde la década de 1940 son productos naturales o medicinas derivadas directamente de un producto natural.


El investigador manifestó que el advenimiento de nuevas técnicas de descubrimiento de fármacos, como la química combinada en la década de 1990, hizo que muchos de los recursos de los laboratorios se apartaran de una fuente rica en compuestos farmacológicos nuevos, como es la naturaleza.

 

Fuente: Journal of Natural Products, marzo, 2007