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La madre naturaleza es la
fuente más importante de nuevos fármacos
Al menos el 70 por ciento de
los nuevos medicamentos introducidos en el mercado
estadounidense en los últimos 25 años provienen de la
naturaleza, a pesar del uso de técnicas sofisticadas para
diseñar productos en el laboratorio.
Una investigación indica que un enfoque nuevamente orientado
a la naturaleza arrojaría mejores posibilidades en la
búsqueda de nuevos fármacos
El descubrimiento de medicamentos alcanzó su mínimo en el
2004, con la introducción de sólo 25 compuestos únicos,
conocidos como nuevas entidades químicas, dijo David Newman,
quien preside el área de productos naturales del Instituto
Nacional del Cáncer en Estados Unidos. "Los farmacéuticos
comenzaron a fabricar bibliotecas de cientos de miles a
millones de compuestos. Pero eran compuestos simples", dijo
Newman en una entrevista telefónica. "La madre naturaleza no
genera compuestos simples. La madre naturaleza quiere
compuestos que encajen en lugares específicos".
Newman relaciona la escasez de desarrollo de nuevos
medicamentos en los laboratorios estadounidenses con el
alejamiento de la naturaleza como principal fuente de
compuestos farmacológicos.
"Wyeth y Merck son los únicos dos manufactureros de Estados
Unidos de esa envergadura que aún emplean productos
naturales como una de sus fuentes de búsqueda de
medicamentos", expresó Newman.
El estudio halló que más de dos tercios de todos los
fármacos descubiertos en el último cuarto de siglo surgieron
de la naturaleza.
Newman y su colega Gordon Cragg revisaron los orígenes de
los nuevos medicamentos desarrollados en el último cuarto de
siglo y descubrieron que pese a la introducción de
herramientas de alta tecnología, los productos naturales
siguen siendo la inspiración para la mayoría de los
fármacos.
La aspirina fue obtenida originalmente de un sauce, mientras
que el fármaco Taxol, ampliamente usado en el tratamiento de
quimioterapia, fue derivado del tejo, un árbol de la zona
del Pacífico.
"A pesar de que se fabrica de modo diferente en la
actualidad, es absolutamente idéntico al material que
proviene del tejo", explicó Newman.
De la misma forma, el irinotecan, una quimioterapia estándar
que interfiere con el crecimiento de las células cancerosas
en el cáncer de cólon, y el topotecan, usado en los cánceres
de ovario y de pulmón, son modificaciones del árbol
Camptotheca acuminata, originario de China.
De hecho, Newman y Cragg hallaron que alrededor de la mitad
de los fármacos contra el cáncer introducidos desde la
década de 1940 son productos naturales o medicinas derivadas
directamente de un producto natural.
El investigador manifestó que el advenimiento de nuevas
técnicas de descubrimiento de fármacos, como la química
combinada en la década de 1990, hizo que muchos de los
recursos de los laboratorios se apartaran de una fuente rica
en compuestos farmacológicos nuevos, como es la naturaleza.
Fuente: Journal of Natural
Products, marzo, 2007
