La molestia muscular de inicio tardío,
o agujetas, como suele denominarse popularmente, es el dolor que aparece uno o dos días después de hacer
un ejercicio más intenso
que el habitual.
La actividad física que incluye la contracción excéntrica de los músculos
suele ser la causa más frecuente de dolor muscular tardío. En la contracción excéntrica, el músculo provoca fuerza mientras se está
estirando. Esto sucede cuando, por ejemplo, una persona corre cuesta abajo o
baja una pesa en un ejercicio de bíceps.
Científicos de la
Universidad de Georgia, en Atenas, analizaron los efectos de un suplemento de
cafeína sobre el dolor muscular tardío en nueve mujeres jóvenes.
Primero, en un ejercicio simulado, los autores usaron estimulación eléctrica
para producir suficientes contracciones excéntricas en los músculos de los
muslos de las participantes como para provocar una molestia moderada al día
siguiente.
Luego, repitieron el procedimiento durante los dos días siguientes, pero las
participantes tomaron una píldora de cafeína o de placebo una hora antes del
ejercicio muscular. Ni las alumnas ni los investigadores sabían qué píldora
tomaban cada día.
Las mujeres dijeron sentir mucha menos molestia muscular durante el ejercicio
cuando tomaban cafeína en lugar de placebo. El suplemento tenía casi la misma
cantidad de cafeína presente en dos tazas de café.
La teoría indica que la cafeína alivia el dolor muscular tardío al bloquear
la actividad de una sustancia química llamada adenosina, que se libera como
respuesta inflamatoria a una lesión. La adenosina puede activar los receptores del dolor en las células, explicó
Víctor Maridakis, autor principal del estudio.
En el estudio, dijo Maridakis a Reuters Health, el alivio del dolor con
cafeína fue más alto que el que proporcionan analgésicos como el acetaminofeno (Tylenol)
y el naproxeno (Aleve).
Sin embargo, Maridakis recomienda que antes de tomar dos tazas de café para
hacer los ejercicios, se tengan en cuenta los posibles efectos adversos de la
cafeína. "Los efectos negativos incluyen mayor ansiedad, palpitaciones, aumento de la
presión arterial, malestar estomacal, aumento de la orina e interrupción del
sueño", señaló el especialista, quien añadió: "Se debería tener cuidado al
consumir cafeína para no exacerbar esos efectos". Aunque la mayoría de las
personas responden de modo natural a la cafeína,
indicó Maridakis, algunos son hipersensibles y tienen más riesgo de sufrir
efectos adversos.
Por otro lado, quienes toman un par
de tazas de café por día tienden a volverse insensibles a la cafeína, destacaron
los autores, y se desconoce si una dosis de cafeína aliviaría el dolor muscular
tardío en estas personas.
