Investigadores franceses afirman haber
descubierto un analgésico natural en la saliva humana que es varias veces
más potente que la morfina. Le han dado el nombre de opiorfina, porque actúa
sobre las mismas vías que la morfina y otros analgésicos opiáceos.
Todavía no es mucho lo que se sabe acerca
de la opiorfina, apuntó la Dra. Catherine Rougeot, autora del estudio y
directora del Laboratorio de la farmacología de la regulación neuroendocrina
del Instituto. "La encontramos en la saliva, ese fue el primer paso",
señaló. "Ahora, exploramos su presencia en otros tejidos biológicos humanos.
Podría encontrarse en la sangre y en el cerebro. En este momento no tengo
respuesta". Ni siquiera se sabe en qué parte del cuerpo se produce la
sustancia, añadió Rougeot.
En estudios con ratas, las inyecciones de
1 miligramo de opiorfina por kilogramo de peso corporal equivalían al poder
analgésico de 3 a 6 miligramos de morfina por kilogramo. La opiorfina fue
igual de efectiva contra la inflamación químicamente inducida y el dolor
físico agudo.
Además de estudiar la opiorfina, Rougeot y
sus colegas planean producir y estudiar variaciones de la molécula original.
Rougeot afirmó que un analgésico que
provenga de la investigación podría tener importantes implicaciones para el
uso humano. "La opiorfina es natural, así que se metaboliza rápidamente",
explicó, de manera que sus efectos sobre el cuerpo serían más limitados que
los de los analgésicos existentes.
Rougeot ya se ha puesto en contacto con
una compañía farmacéutica para que patrocine más investigación sobre la
opiorfina. "Necesito mucho dinero para completar este programa", explicó.
El Dr. Ed Ross, director del centro de
gestión del dolor en el Hospital Brigham and Women's de Boston, señaló que
la opiorfina podría ser una importante adición al único otro analgésico
natural que se encuentra en el cuerpo humano, las endorfinas.
"Se ha sabido sobre las endorfinas por
bastante tiempo, pero son débiles y tienen una vida media corta, así que los
problemas para su uso clínico son muy significativos", apuntó Ross. "Ahora,
este es un compuesto que tiene mucha más potencia que las endorfinas.
