Medicina / Enfermedades
Meningitis
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La meningitis es una
inflamación de las meninges, que son varias membranas o
cubiertas que protegen el cerebro y la médula espinal. La
causa suele ser casi siempre una infección, generalmente por
bacterias (meningitis bacteriana) o virus (meningitis
viral). En casos raros puede ser producida por un hongo o un
parásito.
La meningitis es más frecuente en niños pequeños, por debajo
de los 5 años de edad, personas entre 17 y 25 años (que
suelen vivir en lugares cerrados como los cuarteles), y
personas por encima de 55 años. Aquellos con un sistema
inmunitario comprometido, como personas con VIH o SIDA,
tienen también un riesgo mayor.
¿Qué son las meninges?
Las meninges se componen de
tres capas de membranas que envuelven el cerebro y la médula
espinal:
Piamadre. Es la capa más
interna.
Aracnoides. Es la capa intermedia, que se adhiere a la
piamadre mediante finos hilos similares a una telaraña.
Entre sus hojas circula el líquido cefalorraquídeo (LCR).
Duramadre. Es la más externa y se adhiere al cráneo y al
canal espinal.
El espacio comprendido entre la duramadre y las estructuras
óseas vecinas se denomina espacio epidural; el situado
inmediatamente por dentro de la duramadre se llama espacio
subdural. El espacio subaracnoideo es el comprendido entre
las dos hojas de la aracnoides, la parietal adherida a la
dura y la visceral a la pía. Este espacio, en condiciones de
normalidad, se encuentra libre y es donde se encuentra el
LCR.
La causa más frecuente de la meningitis es la entrada de un
microorganismo, como una bacteria o a virus, procedente de
una infección producida en otra parte del cuerpo. Los
microorganismos viajan a través de la sangre hasta las
meninges y el líquido cefalorraquídeo. En la circulación
sanguínea, las infecciones causadas por microorganismos son
combatidas mediante las células del sistema inmunitario,
como los linfocitos.
Sin embargo, no existen linfocitos en el LCR, y una vez
que los organismos infecciosos han llegado hasta allí, las
defensas del cuerpo no pueden controlar su rápido
crecimiento y la enfermedad se extiende a través del sistema
nervioso central.
Aproximadamente el 70 por ciento de casos de la meningitis
ocurren en los primeros 5 años de la vida. La vacuna contra
el haemophilus influenze ha reducido los casos de la
meningitis causados por este virus un 95 por ciento.
