Ictericia
La ictericia consiste en el color
amarillento de la piel, las membranas mucosas y la
esclerótica (parte blanca) del ojo que se produce debido
a una alta concentración en sangre de una sustancia denominada
bilirrubina, un subproducto de los glóbulos rojos viejos.
Aparece en muy diversas enfermedades. El color de la piel
depende del nivel de blirrubina. Si está moderadamente elevado,
el color es amarillento, mientras que cuando el nivel es alto,
tiende a adquirir un color marrón.
¿Cómo se origina la bilirrubina?
La bilirrubina procede
principalmente de la destrucción de la hemoglobina que se
encuentra en los glóbulos rojos. Esto se produce cuando los
glóbulos rojos envejecen y son destruidos en el hígado, bazo y
médula ósea.
Desde su lugar de origen, la
bilirrubina pasa a la sangre, donde circula transportada por una
proteína llamada albúmina. Después es captada por las células
del hígado y penetra en su interior. Allí se transforma en
bilirrubina conjugada mediante su unión con ácido glucurónico y
luego es eliminada
mediante la bilis formada por el hígado. De este modo, siguiendo
las vías biliares pasa al intestino, donde es transformada en
urobilinógeno por las bacterias intestinales y eliminada con las
heces, dándoles su color característico. Una pequeña parte del
urobilinógeno es reabsorbido en el intestino y eliminado por el
riñón con la orina.
Por tanto tenemos dos tipos de
bilirrubina: la conjugada y la no conjugada.
Causas de la ictericia
1. Existe demasiada bilirrubina
en sangre para poder ser eliminada. Esto puede producirse, por
ejemplo, en casos de anemia hemolítica, en la que los glóbulos
rojos se destruyen con rapidez, liberándose grandes cantidades
de bilirrubina.
2. Defecto en el hígado que
impide que la bilirrubina sea eliminada de la sangre y
transformada en bilirrubina conjugada para eliminarla del
organismo.
3. Una obstrucción de los
conductos biliares que hace que disminuya el flujo de
bilirrubina a través de ellos desde el hígado hasta los
intestinos. Esta obstrucción puede ser debida a cáncer, cálculos
biliares o inflamación de los conductos biliares.
La disminución de la conjugación,
secreción o flujo de la bilirrubina por los conductos biliares
recibe el nombre de colestasis. No obstante, la colestasis no
siempre da lugar a ictericia.
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