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¿Cómo regula el cuerpo la presión arterial?
En las paredes de las
arterias existen unos receptores llamados barorreceptores
que detectan la presión sanguínea existente y envían señales
al corazón, las arteriolas, las venas y los riñones para que
ajusten la presión a niveles normales. Existen varios
mecanismo por los que el cuerpo puede ajustar la presión
sanguínea: variando la cantidad de sangre bombeada por el
corazón, la cantidad de sangre contenida en las venas, la
resistencia de las arteriolas y el volumen de sangre.
El corazón puede latir más rápidamente, bombeando más
cantidad de sangre hacia las arterias, lo cual aumenta la
presión en su interior.
Las arteriolas pueden dilatarse o contraerse. Cuando se
expanden crean menos resistencia al paso de la sangre a su
través y la presión sanguínea disminuye, mientras que cuando
se contraen aumenta la resistencia al paso de sangre a su
través y, por tanto, la presión arterial aumenta.
Las venas pueden contraerse o dilatarse. Cuando las venas se
dilatan pueden alojar más sangre en su interior, de modo que
retorne menos sangre al corazón, y éste, a su vez, bombea
menos sangre a las arterias, de modo que la presión en ellas
disminuye. Por otra parte, cuando las venas se contraen,
almacenan menos sangre en su interior, de modo que retorna
más sangre al corazón, el cual bombea también más cantidad
de sangre a las arterias, aumentando así su presión.
El riñón puede responder a cambios en la presión sanguínea
mediante el aumento o disminución de la cantidad de orina
que produce. La orina está compuesta principalmente de agua
procedente de la sangre, de modo que cuanta más orina
produzcan los riñones, menor es el volumen de sangre en el
interior de las arterias y venas, disminuyendo así la
presión sanguínea. Por el contrario, si los riñones producen
menos orina, la cantidad de sangre en las arterias y venas
es mayor, y la presión sanguínea aumenta. Este es un
mecanismo lento, mientras que los otros producen cambios en
la presión de manera instantánea.
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