Hipoglucemia
Las personas suelen
ingerir alimentos de manera intermitente, mientras que su
organismo consume energía de manera continua. Esto hace que sea
necesaria la existencia de "almacenes de combustibles", que son
utilizados en los periodos de ayuno. Estos reservorios de
energía están constituidos por los triglicéridos en el tejido
graso, el glucógeno en el hígado y tejido muscular, y en menor
grado, por las proteínas del músculo. La hormona más importante
en esta capacidad del organismo para el almacenamiento de
energía es la insulina, que favorece la acumulación de glucógeno
y la síntesis de triglicéridos*, que serán utilizados en los
periodos de ayuno. La insulina es secretada en grandes
cantidades tras la absorción de alimentos para almacenar la
mayor cantidad posible de reservas en el tejido graso, hígado y
músculos. Este exceso de insulina tras la ingestión de alimentos
es fundamental para los animales, que deben permanecer en ayunas
durante largos periodos, pero para el ser humano occidental, que
no padece periodos de privación de alimentos y que los ingiere
varias veces al día, es muy probable que le resulte perjudicial
y que sea en buena parte responsable de la alta incidencia de
obesidad y diabetes mellitus no insulinodependiente.
En condiciones de ayuno, la
glucosa necesaria se obtiene mediante:
-
Glucogenólisis:
transformación del glucógeno almacenado en glucosa.
-
Gluconeogénesis hepática; es
decir, la síntesis de glucosa en el hígado.
-
Lipólisis: Descomposición de
los triglicéridos en sus componentes. Proporciona uno de los
sustratos necesarios para la gluconeogénesis (glicerol). Los
restantes sustratos (aminoácidos, ácido láctico, ácido
pirúvico) son aportados por el metabolismo muscular)
En condiciones de
ayuno prolongado, las reservas hepáticas se agotan rápidamente
(en menos de 24 horas) y el organismo recurre a la
gluconeogénesis.
El sistema nervioso
central, junto con algún otro órgano especializado, como la
cápsula suprarrenal, consume glucosa casi como la única fuente
de energía y, por tanto, es especialmente sensible a sus
disminuciones.
La hipoglucemia
consiste en una disminución anormal de la concentración
intracelular de glucosa y se manifiesta por síntomas que son
consecuencia del aporte insuficiente de glucosa al cerebro, que
da lugar a una disminución del aporte de oxígeno al cerebro.
Después de la administración de 100 gramos de glucosa oral en
personas normales, la glucemia suele recuperar los valores
normales a las 3 - 4 horas.
Sintomatología
Cefaleas, trastornos
de conducta, fatiga, torpeza mental, alucinaciones, convulsiones
y finalmente coma. Las manifestaciones vegetativas incluyen
palpitaciones, ansiedad, sudoración, temblor y sensación de
hambre. Si la hipoglucemia es muy profunda y prolongada puede
ocasionar la muerte.
Clasificación y causas
Hipoglucemia inducida por
el ayuno. Se caracteriza por la incapacidad del
organismo para mantener estable la cifra de glucosa durante un
periodo relativamente corto de privación de alimento.
Puede estar causado por un exceso de insulina (como en los
tumores pancreáticos), déficit de las hormonas de
contrarregulación, alteración hepática, deficiencia en las
sustancias necesarias para la gluconeogénesis.
Hipoglucemia inducida por
alimentos y otras sustancias. Por ejemplo, inducida por
glucosa, fructosa, alcohol. En pacientes desnutridos o después
de muchas horas de ayuno, el alcohol puede producir cuadros
hipoglucémicos importantes. El mecanismo es doble: por un parte,
los depósitos de glucógeno están reducidos por la desnutrición o
el ayuno previo, y por otra, durante la metabolización del
alcohol se produce una sustancia que interfiere en la
gluconeogénesis.
*Glosario
Triglicérido:
lípido (grasa) formado por la combinación de glicerina con tres
moléculas de ácidos grasos. Los triglicéridos son los lípidos
más abundantes en la naturaleza.
Bibliografía:
- Medicina interna.
Farreras, Rozman. Mosby/Doyma libros
- Patología estructural
y funcional. Robbins. Interamericana-McGraw-Hill
- Manual de patología
general. S. de Castro del Pozo. Masson
- Tratado de fisiología
médica. Guyton. Interamericana-McGraw-Hill
