Medicina / Enfermedades
Hipertensión arterial
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La hipertensión es un
problema muy frecuente que consiste en una elevación crónica
de la presión arterial. Se estima que el 25 % de las
personas son hipertensas. Su prevalencia aumenta con la edad
y tiende a ser más grave en adultos jóvenes. Es uno de los
factores de riesgo más importantes tanto en la enfermedad
coronaria como en los accidentes cerebrovasculares. También
puede conducir a una insuficiencia cardiaca congestiva,
disección aórtica e insuficiencia renal.
El término “presión arterial” hace referencia al nivel de
“fuerza” o “presión” que existe en el interior de las
arterias. Esta presión es producida por el flujo de sangre.
Cada vez que late el corazón, sube la presión. Y entre
latidos, cuando el corazón está en reposo, esta presión
baja.
La presión sanguínea se escribe a menudo utilizando dos
números. El número superior (presión sistólica) representa
la presión cuando el corazón está latiendo. El número
inferior (presión diastólica) representa la presión cuando
el corazón está descansando entre latidos. Se considera que
una presión diastólica sostenida mayor de 90 mm Hg o una
presión sistólica sostenida mayor de 140 mm Hg constituyen
hipertensión.
En cerca del 90 al 95 % de los casos, la hipertensión es
idiopática (de causa desconocida) y recibe el nombre de
hipertensión esencial. En el resto de los casos suele ser
consecuencia de alguna enfermedad renal o, con menor
frecuencia, se debe al estrechamiento de la arteria renal,
habitualmente por una placa ateromatosa.
La hipertensión (tanto esencial como secundaria) puede ser
benigna o maligna. En la mayoría de los casos la
hipertensión se mantiene en un nivel leve o moderado y
estable durante años o décadas, siendo compatible con una
larga vida. Es la hipertensión benigna. La hipertensión
maligna se produce en un 5 % de los casos en los que se da
un aumento rápido de la tensión arterial que, si no es
tratado, conduce a la muerte en un año o dos. Comprende una
hipertensión grave (tensión diastólica mayor de 120 mm Hg)
insuficiencia renal y hemorragias en la retina. A veces se
produce en personas que previamente tenían una tensión
normal, pero lo más frecuente es que aparezca en personas
con hipertensión benigna, tanto esencial como secundaria.
Cómo se desarrolla la
hipertensión
El corazón bombea la sangre
por las arterias para suministrar oxígeno y nutrientes a
todos los órganos del cuerpo. Con cada latido, ciertos
impulsos nerviosos provocan que las arterias se ensanchen o
se contraigan. Si las arterias se ensanchan, la sangre
bombeada fluye con más facilidad. Pero si las arterias se
contraen, el flujo de sangre es restringido, de ahí que suba
el nivel de presión interna contra las paredes de las
arterias. Cuando esto sucede, el corazón debe esforzarse más
y, con el tiempo, las arterias se dañan por el resultante
aumento de la fricción interna.
