Diarrea
Se define como el
aumento de volumen, fluidez o frecuencia de las deposiciones y se
debe fundamentalmente a un exceso de agua en las heces.
Un adulto normal ingiere
unos 2 litros de líquido diario (a través de bebidas y alimentos), a
lo que hay que añadir 1 litro de saliva, 2 de jugo pancreático, y 1
litro de secreción intestinal. Estos 9 litros llegan al intestino,
donde han de ser absorbidos en su mayor parte, eliminando sólo una
pequeña cantidad con las heces. En casos graves de diarrea se pueden
perder hasta 14 litros de líquido al día, lo que equivale al volumen
de sangre circulante.
Puesto que el dato
característico de la diarrea es que las heces contienen más agua que
en condiciones normales, los mecanismos que la producen pueden ser
el déficit de absorción, la secreción excesiva, o la aceleración del
tránsito intestinal (lo que implica también que la absorción es
insuficiente).
Tipos de diarrea
Diarrea osmótica. Se
produce cuando existe un exceso de sustancias no absorbidas o no
absorbibles que retienen agua en el intestino. Las causas más
frecuentes son: a) ingestión excesiva de hidratos de carbono poco
absorbibles (ingesta de fructosa; sorbitol o manitol utilizados como
sustitutos del azúcar), b) la ingestión de antiácidos o laxantes que
contienen sustancias poco absorbibles, c) la mala absorción de
hidratos de carbono, como en el síndrome de malabsorción.
Diarrea secretora. La
secreción consiste en la expulsión al interior del intestino de
agua, bicarbonato, cloro, sodio y potasio. La diarrea secretora se
produce por una inhibición de la absorción o por un aumento de la
secreción intestinal de líquidos y electrolitos. Aunque cada uno de
estos mecanismos puede ocasionar diarrea de forma independiente, es
frecuente que coincidan ambos. Se produce en ciertas enfermedades
infecciosas, tumores secretores de sustancias que aumentan la
secreción de líquidos, abuso de laxantes, defectos de digestión y
absorción.
Diarrea exudativa. Se
trata de deposiciones que contienen moco, sangre, proteínas y pus.
Se produce en enfermedades inflamatorias del intestino. Las causas
más frecuentes son: a) enfermedad inflamatoria crónica intestinal
(colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn), b) infecciones por
microorganismos, como la salmonelosis, c) colitis isquémica, d)
enteritis actínica.
Diarrea motora. Se
produce por una aceleración del tránsito intestinal. Dicha
aceleración, al reducir el tiempo de contacto entre el contenido
intestinal y la pared intestinal, no da tiempo a que la absorción
sea completa. Se produce, por ejemplo, en la diabetes mellitus,
el síndrome del intestino irritable y el hipertiroidismo.
Consecuencias
Cuando la diarrea es
intensa se produce una pérdida de agua y sodio que puede producir un
shock. La eliminación de potasio con las heces puede dar lugar a
hipopotasemia, y la eliminación de bicarbonato puede causar una
acidosis metabólica.
Bibliografía:
- Medicina interna.
Farreras, Rozman. Mosby/Doyma libros
- Patología estructural
y funcional. Robbins. Interamericana-McGraw-Hill
- Manual de patología
general. S. de Castro del Pozo. Masson
- Tratado de fisiología
médica. Guyton. Interamericana-McGraw-Hill
