Litiasis biliar:
cálculos en la vesícula biliar
La litiasis biliar, también
llamada colelitiasis, tiene una prevalencia en occidente de
alrededor de entre el 10 y el 30 %, siendo mayor en el sexo
femenino y aumentando con la edad. Su prevalencia es
inferior en África y los países orientales; de hecho, en la
tribu masai de África oriental, la colelitiasis no se da.
La litiasis biliar consiste en la
formación de cálculos o "piedras" en la vesícula biliar y las
vías biliares.
El hígado produce bilis, que
consiste en un fluido verdoso compuesto de sales biliares,
fosfolípidos (sobre todo lecitina) y colesterol. En menor
cantidad contiene bilirrubina conjugada y concentraciones muy
bajas de proteína, así como los eventuales metabolitos de
hormonas, fármacos y colorantes. La bilis formada en el hígado
se almacena en la vesícula biliar hasta que es necesaria para
los procesos digestivos. En este momento es vertida al duodeno
(porción superior del intestino delgado) a través del conducto
cístico.
Función de los ácidos biliares
La bilis cumple funciones muy
importantes para el organismo:
-Es esencial para la
eliminación de varios productos catabólicos, como los
pigmentos biliares y los metabolitos de hormonas esteroides.
A través de la bilis se eliminan también numerosos fármacos,
drogas y toxinas.
-Los ácidos biliares
participan en el proceso de la digestión de la grasa
ingerida por la alimentación.
-Tanto el proceso de formación
de la bilis en el hígado como la
circulación enterohepática de ácidos biliares desempeñan
una papel fundamental en la regulación de los niveles de
colesterol en el organismo, mediante la conversión de
colesterol en ácidos biliares y la excreción de colesterol
por la bilis.
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