La leucemia
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La leucemia es un cáncer de
células de la médula ósea (las células que se convierten en
células sanguíneas).
El cáncer es una enfermedad de
las células del organismo. Existen diversos tipos de cáncer que
surgen de distintos tipos de células. Lo que todos los cánceres
tienen en común es que las células cancerosas son anormales y no
responden a los mecanismos normales de control. Por el
contrario, crecen descontroladamente o viven mucho más tiempo
que las células normales (o ambas cosas) de modo que su número
resulta excesivo, dando lugar un crecimiento anormal del
tejido u órgano que conforman.
En la leucemia, las células
cancerosas de la médula ósea salen hacia la circulación
sanguínea. Existen varios tipos de leucemia y la mayoría de
ellos se forman a partir de las células que acaban
convirtiéndose en glóbulos blancos (la palabra leucemia procede
de un término griego que significa "sangre blanca"). Si una
persona desarrolla leucemia es importante saber exactamente de
qué tipo es. Esto es debido a que el pronóstico y tratamiento
varía en función de los diversos tipos.
Antes de hablar de los diferentes
tipos de leucemia puede ser útil conocer algunos fundamentos
sobre las células normales de la sangre y cómo se crean.
Los componentes de la sangre
Las células de la sangre,
que pueden verse con un microscopio, constituyen cerca del 40%
del volumen de la sangre. Se dividen en tres tipos principales:
-
Glóbulos rojos
(eritrocitos). Una gota de sangre contiene cerca de
cinco millones de glóbulos rojos. Estas células contienen
una sustancia llamada hemoglobina, encargada de transportar
oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo.
-
Glóbulos blancos
(leucocitos). Hay diversos tipos de glóbulos
blancos: neutrófilos, linfocitos, eosinófilos, monocitos, y
basófilos. Son parte del sistema inmunitario. Su papel
principal es defender al cuerpo contra las infecciones y
agentes extraños.
-
Plaquetas.
Intervienen en la coagulación de la sangre cuando algún vaso
sanguíneo se rompe.
El plasma es la
parte líquida de la sangre y constituye cerca del 60% del
volumen sanguíneo. El plasma está compuesto principalmente de
agua, pero contiene también diversas proteínas y otros productos
químicos como hormonas, anticuerpos, enzimas, glucosa,
partículas grasas, sales, etc.
Cuando la sangre sale de un vaso
sanguíneo roto, las células y ciertas proteínas del plasma se
agrupan para formar un coágulo.
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