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El cuerpo humano necesita el colesterol para construir las
paredes celulares y para elaborar ciertas sustancias, como
vitamina D, hormonas esteroideas y ácidos biliares. El
colesterol es una grasa que puede tener dos orígenes
distintos: exógeno, procedente de alimentos de origen animal
como huevos, carne o productos lácteos; y endógeno,
sintetizado por el cuerpo.
Una vez ingerido, el colesterol se combina con ciertas
proteínas para formar lipoproteínas, que transportan el
colesterol a través de la circulación sanguínea.
Lipoproteínas
Existen dos tipos de lipoproteínas: LDL y HDL.
Las lipoproteínas LDL (popularmente conocidas como
colesterol "malo") transportan el colesterol hasta los
tejidos para ser utilizado.
Las lipoproteínas HDL (popularmente conocidas como
colesterol bueno) transportan el colesterol desde la
corriente sanguínea hasta el hígado para ser eliminado.
Cuando el nivel de colesterol en sangre es superior al
normal se habla de
hipercolesterolemia y puede deberse, entre
otros factores, a la ingestión excesiva de ácidos grasos
saturados que inhiben la síntesis de los receptores o
disminuyen su afinidad para las LDL, de modo que el
colesterol no puede ser captado por los receptores celulares
y permanece en sangre.
Aunque el contenido de colesterol en la dieta es capaz de
producir modificaciones en las concentraciones de colesterol
total y LDL, existe una gran variabilidad ente las personas
en su respuesta al aumento de la ingesta de colesterol en la
dieta y algunos autores consideran que podría estar
determinada genéticamente.
Concentraciones de LDL
Adecuada: 129 mg/dl o menos
Límite: de 130 a 159 mg/dl
Alta: 160 mg/dl o superior.
Concentraciones de HDL
Baja (riesgo aumentado de enfermedad): 34 mg/dl o menos
Alta (riesgo de enfermedad bajo): 60 mg/dl o más
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