La artritis
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La artritis es una condición médica muy común. Sin embargo,
no es una sola enfermedad, sino que presenta alrededor de 200 formas
diferentes. El término significa literalmente inflamación de las
articulaciones. Esta inflamación hace que las articulaciones estén rígidas,
dolorosas, e hinchadas, y en casos severos puede restringir perceptiblemente el
movimiento. Las dos formas más comunes son la osteoartritis y la artritis
reumatoide.
Osteoartritis
La osteoartritis está causada por la ruptura del tejido
protector llamada cartílago en las articulaciones. La inflamación se produce
cuando los huesos desprotegidos de la articulación comienzan a frotarse unos con
otros. Afecta principalmente a las articulaciones de los dedos, las rodillas,
las caderas, y la espina dorsal. Sin embargo, puede también afectar las muñecas,
los codos, los hombros, y los tobillos. La enfermedad afecta a menudo a las
articulaciones que han sufrido traumatismos, o que han sido usadas en exceso.
¿Qué causa osteoartritis?
La causa exacta
es desconocida. Una teoría es que la tensión mecánica en la articulación
estimula la liberación de productos químicos naturales en niveles anormalmente
altos. Esto perturba el delicado equilibrio
requerido para asegurarse de que el cartílago dañado sea sustituido por tejido
nuevo. Por el contrario, el cartílago se rompe con demasiada rapidez y no puede
ser substituido correctamente. Mientras el cartílago se rompe, el cuerpo
intenta reparar el daño creando nueva masa ósea. Los extremos de los huesos en
la articulación se engrosan y el hueso nuevo puede producir abultamientos
obvios, sobre todo en las manos y los pies. Cada paso en este ciclo de daño y
reparación inadecuada produce dolor.
Síntomas
La osteoartritis generalmente
progresa con lentitud. Al inicio de la enfermedad, las articulaciones pueden
doler después del ejercicio físico, pero no todas las personas con
esta enfermedad sienten dolor. Sin embargo, con el tiempo, la enfermedad puede
dar lugar a un dolor estable o intermitente en una articulación , acompañado de
hinchazón o ablandamiento. Los períodos de inactividad pueden producir rigidez. Ocasionalmente, la utilización de la
articulación afectada puede acompañarse de un crujido o la sensación de
frotamiento de un hueso sobre otro.
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