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Psicología / Artículos

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Los efectos de la risa y del sentido del humor

 

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El humor y la ciencia

 

A pesar de todo el instrumental médico existente, la ciencia todavía sabe poco de lo que sucede en nuestros cerebros cuando nos reímos (¿tal vez por el escaso sentido el humor que suele tener la ciencia?), aunque parece ser que el tronco cerebral (la parte del cerebro que conecta los hemisferios con la médula espinal) tiene algo que ver. Las personas con alteraciones en esta zona del cerebro han tenido ataques prolongados de risa patológica.

 

Pero la risa que responde a algo gracioso implica también funciones cerebrales más sofisticadas, situadas en la corteza cerebral. Lo más significativo es que se ve afectada toda la corteza, y no sólo un área de ella, de modo que todo nuestro cerebro superior puede jugar un papel en el sentido del humor.

 

Peter Derks, profesor de psicología del College of William and Mary sugiere que quizás el hemisferio izquierdo trabaja sobre el contenido verbal de la broma, mientras que el hemisferio derecho, más analítico, trata de descifrar la incongruencia que suele haber en la base de la mayoría de las historias humorísticas.

Lo que muestran las investigaciones

 

• Las personas estresadas que tienen un gran sentido del humor se vuelven menos ansiosos y deprimidos que aquellas en las que el sentido del humor está menos desarrollado, según la investigación de los psicólogos Herbert Lefcourt (University of Waterloo) y Rod Martin (University of Western Ontario)

• Investigadores de la West Chester Univertity, en Pennsylvania encontraron que los estudiantes que utilizaban el sentido del humor como un mecanismo de afrontamiento tenían más posibilidades de tener un estado de ánimo positivo.

• En un estudio con ancianos deprimidos y suicidas, los pacientes que se recuperaron fueron los que mostraron tener sentido del humor (Joseph Richman, Albert Einstein Medical Center).

• Los niveles de inmunoglobulina A, un anticuerpo secretado con la saliva para proteger contra gérmenes invasores de las vías respiratorias altas, decae durante el estrés, pero decae menos en personas que puntúan a más alto en las escalas para medir el sentido del humor.

• Un estudio realizado con niños enfermos de cáncer mostró que aquellos con mayor sentido del humor, tenían un mejor ajuste psicológico al cáncer, de modo que les resultaba más fácil vivir con esta estresante enfermedad. También tenían menos infecciones  que los niños con menos sentido del humor.