El recién nacido
Las primeras cuatro semanas de vida
marcan el paso entre la vida en el interior del útero materno y la
existencia independiente. Durante este tiempo, el niño o niña recibe
el nombre de recién nacido o neonato.
El neonato mide entre 45 y 55 cm y
pesa entre 2,5 y 4,5 kg, siendo la media de unos 3,5 kilos. Los
niños tienden a ser más largos y pesados que las niñas y no es raro
que el primer hijo pese al nacer menos que sus hermanos.
Durante sus primeros días de vida,
los neonatos pierden casi el 10% de su peso debido, sobre todo, a la
pérdida de líquidos. Alrededor del quinto día de vida comienzan a
aumentar de peso y suelen recuperar el peso que tenían al nacer
entre el día 10 y el 14. Los infantes más pequeños nacidos a término
pierden menos peso que los más pesados, y los primeros hijos pierden
menos peso que los siguientes.
La cabeza del recién nacido es
grande, siendo un cuarto de la longitud total del cuerpo. Su cráneo
aún no está soldado, lo que hace que su cabeza tenga algo de falta
de forma. Esto facilita su paso a través de la pelvis materna
durante el parto. Los sitios de la cabeza donde los huesos todavía
no se han unido, que reciben el nombre de fontanelas, están
cubiertas por una membrana firme. Las fontanelas se cerrarán durante
el primer mes de vida. Debido a que el cartílago de la nariz del
neonato también es maleable, suelen tener la nariz achatada durante
unos cuantos días debido al paso por el canal del parto.
Muchos recién nacidos tienen un color
rojizo debido a la delgadez de su piel, que sólo cubre ligeramente
los capilares por donde circula la sangre. Algunos nacen con mucho
vello en el cuerpo debido a que la pelusa que cubre su cuerpo en el
interior del útero materno (llamada lanugo) aún no ha desaparecido
por completo, aunque caerá al cabo de pocos días.
Todos los neonatos están cubiertos de
una sustancia grasa llamada vernix caseosa, que los protege contra
infecciones; desaparece al cabo de unos días.
En algunas ocasiones puede salir una
secreción de las tetillas de los recién nacidos; y las niñas pueden
expulsar un flujo vaginal ligeramente manchado de sangre. Esto es
debido a los elevados niveles de estrógenos que la placenta segrega
justo antes del nacimiento.
Desde el momento del nacimiento, cada
niño o niña tiene un modo peculiar de comportarse. Algunos son más
activos, otros más tranquilos, uno puede sacar la lengua
continuamente y otro succionar con frecuencia, etc. Por lo general,
los patrones de actividad se mantienen estables a lo largo del
tiempo, de manera que los más activos al nacer siguen siendo activos
varios años después, mientras que los menos activos mantienen ese
mismo patrón más adelante.
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