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El recién nacido
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Las primeras cuatro semanas
de vida marcan el paso entre la vida en el interior del
útero materno y la existencia independiente. Durante este
tiempo, el niño o niña recibe el nombre de recién nacido o
neonato.
El neonato mide entre 45 y 55 cm y pesa entre 2,5 y 4,5 kg,
siendo la media de unos 3,5 kilos. Los niños tienden a ser
más largos y pesados que las niñas y no es raro que el
primer hijo pese al nacer menos que sus hermanos.
Durante sus primeros días de vida, los neonatos pierden casi
el 10% de su peso debido, sobre todo, a la pérdida de
líquidos. Alrededor del quinto día de vida comienzan a
aumentar de peso y suelen recuperar el peso que tenían al
nacer entre el día 10 y el 14. Los infantes más pequeños
nacidos a término pierden menos peso que los más pesados, y
los primeros hijos pierden menos peso que los siguientes.
La cabeza del recién nacido es grande, siendo un cuarto de
la longitud total del cuerpo. Su cráneo aún no está soldado,
lo que hace que su cabeza tenga algo de falta de forma. Esto
facilita su paso a través de la pelvis materna durante el
parto. Los sitios de la cabeza donde los huesos todavía no
se han unido, que reciben el nombre de fontanelas, están
cubiertas por una membrana firme. Las fontanelas se cerrarán
durante el primer mes de vida. Debido a que el cartílago de
la nariz del neonato también es maleable, suelen tener la
nariz achatada durante unos cuantos días debido al paso por
el canal del parto.
Muchos recién nacidos tienen un color rojizo debido a la
delgadez de su piel, que sólo cubre ligeramente los
capilares por donde circula la sangre. Algunos nacen con
mucho vello en el cuerpo debido a que la pelusa que cubre su
cuerpo en el interior del útero materno (llamada lanugo) aún
no ha desaparecido por completo, aunque caerá al cabo de
pocos días.
Todos los neonatos están cubiertos de una sustancia grasa
llamada vernix caseosa, que los protege contra infecciones;
desaparece al cabo de unos días.
En algunas ocasiones puede salir una secreción de las
tetillas de los recién nacidos; y las niñas pueden expulsar
un flujo vaginal ligeramente manchado de sangre. Esto es
debido a los elevados niveles de estrógenos que la placenta
segrega justo antes del nacimiento.
Desde el momento del nacimiento, cada niño o niña tiene un
modo peculiar de comportarse. Algunos son más activos, otros
más tranquilos, uno puede sacar la lengua continuamente y
otro succionar con frecuencia, etc. Por lo general, los
patrones de actividad se mantienen estables a lo largo del
tiempo, de manera que los más activos al nacer siguen siendo
activos varios años después, mientras que los menos activos
mantienen ese mismo patrón más adelante.
