El siguiente artículo
está basado en el libro The art and science of rational eating, escrito
por los psicólogos Ellis, Abrams y Dengeligi, y que expone la aplicación
de la Terapia Racional Emotiva para combatir la obesidad.
Definir la obesidad no es
fácil, ya que dicha definición suele estar basada en juicios arbitrarios
establecidos por la sociedad y ha variado mucho a lo largo del tiempo o
en diferentes culturas. La tablas basadas en el peso en función de la
edad, sexo y estatura son las más utilizadas. Sin embargo, el peso de
una persona con respecto a otra de su misma edad, estatura y sexo, no
sólo varía en función de la cantidad de grasa, sino también según la
cantidad de masa ósea y muscular. Una persona que haga levantamiento de
pesas, por ejemplo, ganará peso rápidamente debido a un aumento de su
musculatura sin que haya aumentado la cantidad de grasa.
Otras medidas se basan
exclusivamente en la cantidad de grasa que tiene una persona. Sin
embargo, tampoco existe un acuerdo universal respecto a qué cantidad es
la adecuada. Además, los estudios muestran que es más saludable tener
unos kilos de más que unos kilos de menos.
Tal vez la mejor
definición es la que utilizó un juez del tribunal supremo estadounidense
refiriéndose a la justicia: “No puedo definirla pero la reconozco cuando
la veo”.
Por qué hay personas obesas.
Si consideráramos la
obesidad como lo que realmente es, no tendríamos necesidad de hacernos
esta pregunta, del mismo modo que no nos preguntamos porqué existe gente
baja o gente alta. Si sales a la calle verás multitud de personas de
estaturas muy diferentes entre sí. En la sociedad actual probablemente
será acertado pensar que todos han estado bien alimentados y que, por
tanto, las diferencias en estatura se deben, básicamente a la herencia
genética. Con el peso ocurre lo mismo. Algunas personas son delgadas,
puede que incluso demasiado delgadas para su gusto, pero por mucho que
lo intenten no puede engordar más que unos pocos kilos que suelen perder
con la misma facilidad con la que los ganaron. Otras personas, en
cambio, son más obesas que la mayoría. Esto se debe a las diferencias
existentes en el metabolismo de cada persona. Las personas obesas tienen
un metabolismo más eficaz, siendo capaces de hacer la misma actividad
consumiendo menos calorías que las personas delgadas y pudiendo, por
tanto, almacenar más grasa en su cuerpo. Se trata de un mecanismo adaptativo de nuestra especie, pues durante las grandes hambrunas que
hemos padecido a lo largo de nuestra historia, los únicos capaces de
sobrevivir eran precisamente quienes contaban con un metabolismo capaz
de sacar partido de la escasez y aprovechar los alimentos al máximo en
vez de derrocharlo, como hacen las personas muy delgadas.
El peso ideal
El llamado peso ideal
solamente existe a un nivel individual. La sociedad actual se ha
empeñado en establecer pesos y medidas en las que todo el mundo debería
encajar y ha considerado gordas a aquellas persona cuyas medidas están
por encima de esos estándares arbitrarios, sin tener en cuenta las
diferencias individuales.
Pero por mucho que la
sociedad se empeñe, no es ella, sino la naturaleza la que determina el
peso de cada persona. Es decir, el peso está determinado genéticamente,
igual que la estatura, el color de los ojos o la raza. Pero esta
predeterminación no es rígida, sino que se trata, en realidad, de un
rango de varios kilos dentro del cual puedes ganar o perder peso con
facilidad y que consiste en un 10 ó 15 % del peso de cada uno.
Probablemente, tu límite superior lo constituye el peso más alto que has
alcanzado en toda tu vida. A partir de ahí puedes seguir comiendo sin
ganar más peso e incluso si te fuerzas a ti mismo a comer más de la
cuenta, solo engordarás un poco y lo perderás fácilmente en cuanto
empieces a hacer una alimentación normal otra vez.
Para determinar el rango
de tu peso biológico, resta del 10 al 15 % de tu peso actual. Por
ejemplo, si estás en tu límite superior y pesas 80 kilos, podrás perder
con facilidad de 8 a 10 kilos; es decir, hasta alcanzar tu límite
inferior. Pero si resulta que dicho límite inferior está por encima de
lo que consideras deseable y deseas seguir adelgazando, te costará mucho
más trabajo, ya que tu cuerpo luchará con gran fuerza por evitarlo
(tienes más hambre, deseas alimentos ricos en grasas, disminuye tu
metabolismo, haciéndose más eficaz y aumenta tu aversión al ejercicio).
Tener esto en cuenta es muy importante, ya que si reconoces que tu
cuerpo está inclinado a mantener un peso determinado y que ese peso
puede estar por encima del que preferirías, puedes prepararte para
afrontar eso sin sentirte culpable y castigarte por “no ser capaz” de
atenerte a un régimen. Si, por el contrario, supones que sólo
adquiriendo buenos hábitos alimenticios lograrás mantenerte delgado
siempre, entonces es muy probable que acabes sintiéndote mal y
fracasando, pues las cosas no son tan simples.
Imagina que un marinero
naufraga y va a parar a una isla desierta con una dieta escasa. Al
principio empezará a adelgazar, pero llegará un momento en que su cuerpo
se habitúe a la cantidad de comida disponible. Supongamos que pasan
varios años y es rescatado. Si de nuevo dispone de toda la comida que
desee y puede comer con normalidad, volverá a recuperar su peso con
rapidez. Lo mismo podemos decir de una persona obesa: si desea
mantenerse por debajo del límite inferior de su peso biológico, deberá
comer menos de lo normal durante el resto de su vida, igual que el
naufrago en la isla, ya que en cuanto vuelva a comer con normalidad,
volverá a ganar peso.
Segunda parte
