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En el Centro para el Estudio Biopsicosocial del SIDA, en la Universidad de Miami, los investigadores se han dispuesto a evaluar con más profundidad los cambios del comportamiento que pueden afectar el funcionamiento inmunológico. Dirigieron una variedad de estudios siguiendo grupos de varones gays asintomáticos sanos durante 5-10 semanas antes y después de la notificación del estado de sus anticuerpos HIV-1. Se realizaron medidas inmunológicas, endocrinas y de neuropéptidos antes e inmediatamente después de la notificación, así como en intervalos de un año. Se realizaron unas 24 medidas, entre ellas linfocitos T, linfocitos B, IgG, IgA, virus de Epstein-Barr, cortisol plasmático, etc. Las medidas psicológicas incluyeron: resistencia, salud y comportamiento sexual, estado de ánimo, etc. Sus resultados apoyaron las tesis de Kobassa. La capacidad del individuo de hacer frente a una situación, la resistencia de la persona, y el sistema de creencias afectan al sistema inmunológico, endocrino, y niveles de neuropéptidos.
En todos los estudios realizados por el grupo de Miami, la
modificación cognitiva o del comportamiento era la principal
intervención ofrecida. Sin embargo, en algunos estudios, los
efectos del ejercicio aerobio también fueron examinados. Los
resultados indicaron que a la hora de la notificación del
estado de los anticuerpos VIH, los que participaron en la
modificación cognitiva o del comportamiento o en ejercicios
aerobios experimentaron una disminución menor o mínima de
parámetros inmunológicos. En comparación con grupos de
control, las medidas psicológicas de depresión se vieron
menos afectadas. Los autores suponen que la intervención
cognitiva o del comportamiento y el ejercicio aerobio
favorecen una mejores estrategias de afrontamiento para el
individuo actuando como amortiguadores de la ansiedad y la
depresión. Ofreciendo a los individuos un método para hacer
frente y reestructurar la situación, el individuo puede ver
la información de la notificación como controlable y como un
desafío. Además, implicándose en ejercicio aerobio o
reestructuración del comportamiento, el individuo ha
desarrollado una sensación de compromiso con su salud. Estas
intervenciones proveen al individuo de un sentido de
control, autoestima, y poder. Sin ellas, afirman los
autores, tiene lugar una cascada de acontecimientos que
disminuyen el funcionamiento inmunológico, endocrino, y los
niveles de neuropéptidos del individuo.
Su teoría es la siguiente: los sujetos del grupo control
mostraban ansiedad, depresión, y aislamiento, que lleva a la
activación del sistema nervioso simpático (conocido
comúnmente como el sistema lucha-huída) y de hormona
liberadora de cortisol (CRH). Esto entonces produce un
aumento de catecolaminas y/o de los niveles periféricos del
cortisol. Cuando se elevan estos niveles, tiene lugar una
disminución de hormonas, péptidos y células que realzan el
sistema inmunitario. Éstos incluyen interleukina-1,
interleukina-2, y gamma-interferón para nombrar algunos. Una
vez que tiene lugar esta disminución, se ha encontrado que
se produce una disminución de la capacidad de las células de
NK de atacar el material extraño y una disminución de la
proporción de CD4 a CD8, y de la blastogénesis. Los autores
proponen que cuando una persona ha experimentado una cierta
forma de manejo del estrés, esta cascada no llega a un nivel
tan intenso y el sistema nervioso parasimpático (sistema
responsable de la relajación y calma) predomina.
Así, no tiene lugar ningún aumento en cortisol o
catecolaminas periféricas. Esto va seguido de un aumento en
los niveles del interleukina e interferón, así como un
aumento de beta-endorfinas y metencefalina. El resultado
final es un realce del sistema inmunitario con un aumento en
la actividad de las células NK, aumento en CD4 y CD8, y
aumento de la blastogénesis. Esto, sugieren lo sautores,
pueden frenar la progresión de la enfermedad.
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