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Etnología
La etnología, una de las cuatro subdivisiones de la antropología, se ocupa del estudio de pueblos y culturas en cuanto a sus formas tradicionales, y de su adaptación a las condiciones cambiantes en el mundo moderno.
Los etnólogos estudian todos los aspectos de la cultura en
el mundo contemporáneo e intentan comprender el conjunto de
las diferentes culturas desde una perspectiva comparativa.
Prestan especial atención a la observación y recogida de
datos y, mediante la comparación de los sistemas sociales,
los etnólogos ponen de relieve la interrelación entre el
individuo y la familia, el clan, o cualquier otro grupo
(social, político o religioso) que pudiera existir dentro de
cada sociedad. Al establecer las comparaciones, los
etnólogos deben diferenciar entre aquellas respuestas que
son específicas de cada cultura y las que son propias de
toda la humanidad. Esta diferenciación clarifica el papel de
la conducta aprendida en el desarrollo de las diferentes
culturas. Algunos estudios analizan las relaciones entre los
fenómenos sociales y las adaptaciones ambientales.
Unidad familiar
La familia es la unidad básica de la estructura social, la única que es común a todos los grupos de individuos. Cumple unas funciones específicas respecto de sus miembros y de la sociedad en su conjunto. Es la institución social más elemental, el mecanismo de transmisión de la cultura de una generación a otra. La división del trabajo entre ambos sexos ejerce una enorme influencia para preservar la unidad de la familia.
La familia como institución puede adoptar formas muy
diferentes según los diversos pueblos o culturas. Los
sistemas familiares suelen asignar la descendencia tanto al
padre como a la madre, pero existen pueblos que consideran
que un hijo pertenece exclusivamente a la familia del padre
o a la de la madre. Este tipo de filiación se denomina
filiación unilateral. El vocablo sib (consanguíneo) en la
terminología antropológica estadounidense y clan en la
inglesa denotan un grupo de descendencia unilateral, es
decir, clanes en los que los hijos pertenecen a la madre (Matrilinaje)
o que pertenecen al padre (Patrilinaje). La consanguinidad
posee funciones rituales, económicas y políticas en muchas
sociedades.
Sociedad, individuos y cultura
La sociedad nunca se puede separar de los individuos que la componen, y la experiencia y conducta de cada persona se conforman, desde su nacimiento, a través de costumbres ya existentes con anterioridad. La interrelación entre los patrones de conducta y las ideas, conceptos y actitudes ha empujado a muchos antropólogos a utilizar un enfoque psicoanalítico, en el que destaca el estudio de la personalidad, que permite analizar los efectos de la misma sobre la gama completa de instituciones que componen una cultura y viceversa, el efecto de la cultura sobre la formación de la personalidad.
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