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Psicología / Artículos

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Trastorno afectivo estacional

 

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Causas

 

Parece ser que este tipo de depresión está desencadenado por la respuesta del cerebro a la disminución de la exposición a la luz del sol. No se sabe con seguridad cómo se produce, pero las investigaciones actuales se concentran en el papel que podría tener la luz solar en la producción en el cerebro de determinadas hormonas. Los expertos creen que dos sustancias químicas específicas en el cerebro, melatonina y serotonina, podrían estar implicadas. Estas dos hormonas ayudan a regular los ciclos de sueño-vigilia, la energía y el estado de ánimo. Los días más cortos y las horas de oscuridad más largas en el otoño y el invierno pueden causar un aumento en los niveles de melatonina y una disminución en los niveles de serotonina, que podrían crear condiciones biológicas para la depresión.

El cuerpo produce melatonina en mayores cantidades cuando hay oscuridad o cuando los días son más cortos. Este aumento en la producción de melatonina puede hacer que una persona se sienta somnolienta y letárgica. Con la serotonina, sucede lo opuesto: la producción de serotonina aumenta cuando una persona está expuesta a la luz solar, de modo que es probable que los niveles de serotonina sean más bajos durante el invierno, cuando los días son más cortos. Los niveles bajos de serotonina están asociados con depresión, de manera que aumentar la disponibilidad de serotonina ayuda a combatir la depresión.

 

Tratamiento

 

Terapia con luz

 

El tratamiento basado en a exposición a luz intensa se ha mostrado eficaz en el 85 % de los casos. La luz de las bombillas que suelen usarse habitualmente no es lo suficientemente intensa, siendo su intensidad de unas 200-500 lux (unidades de medida de iluminación), mientras que la luz del sol tiene unas 100.000 lux.

Para tratar el trastorno afectivo estacional se utiliza luz difusa, blanca y fluorescente con una intensidad de entre 2.500 y 10.000 lux. La exposición a esta luz tiene una duración de 30 minutos durante la mañana.
 
Las personas así tratadas recuperan su nivel de energía y recobran un estado de ánimo normal. Es la terapia que más se ha utilizado para tratar la depresión estacional.