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Prevalencia
Se da por igual en ambos sexos, aunque en las mujeres es más frecuente el ciclo rápido, sufren más depresiones y más manías disfóricas (estado mixto) y más hipotiroidismo debido al tratamiento con litio.
Algunos datos:
Por término medio, estas personas son mal diagnosticadas durante unos 8 años y alrededor del 60% no recibe el tratamiento adecuado.
Más del 50 % abusa de alcohol y drogas durante su
enfermedad.
El 60 % de las mujeres que se quejan de síndrome
premenstrual, en realidad tienen una depresión crónica que
puede ser bipolar o unipolar y que se agrava antes de la
menstruación.
Las mujeres con depresión posparto tienen más probabilidades
de tener una depresión bipolar que unipolar.
Los adolescentes que tienen una depresión con síntomas
psicóticos casi con toda seguridad son bipolares.
Causas
Aunque no se conoce exactamente el mecanismo que da lugar a este trastorno, sí se sabe que las causas son múltiples: genéticas, psicológicas, ambientales, emocionales.
Los familiares de pacientes bipolares tienen más
probabilidades de tener trastornos del estado de ánimo, como
depresión o trastorno bipolar. Un gemelo idéntico de un
bipolar tiene tres veces más probabilidades de ser bipolar
que cualquier otro hermano (80% para los gemelos idénticos
frente a 16% para los hermanos no gemelos). Se hipotetiza
que estas personas heredan cierta vulnerabilidad que las
hace más sensibles y susceptibles al estrés físico y
emocional debido a una falta de estabilidad en la
transmisión de los impulsos nerviosos al cerebro. Sin
embargo, para que aparezca el trastorno no basta con heredar
esta disposición sino que además es necesario que se den
unas determinadas circunstancias en la vida de esa persona
que desencadenen los episodios.
Sobre todo los episodios maníacos suelen ser desencadenados
por un acontecimiento estresante. Aquí hay que tener en
cuenta que lo que es estresante para una persona puede no
serlo para otra, por lo que lo importante no es el
acontecimiento en sí mismo, sino el hecho de que la persona
lo interprete como estresante.
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