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La auto-obstaculización era un fenómeno interesante para estudiar porque unía muy diversas partes de la psicología social y de la personalidad. Existen diferencias individuales. Algunas personas se obstaculizan a sí mismas más que otras (por ejemplo, las personas con una autoestima frágil.)
La estrategia tiene también elementos interpersonales: la
gente es más propensa a auto-obstaculizarse en público que
en privado, lo que sugiere que es una estrategia designada
en parte para proteger la postura ante otros. El individuo
que tiene éxito pero no ve su capacidad como responsable de
dicho éxito, acaba dudando de que pueda tener la misma
capacidad de nuevo, cuando lo vuelve a intentar para un
éxito futuro. Esto constituye una duda de sí mismo, una duda
de su capacidad o competencia. Esta falta de confianza en sí
mismo sucede cuando las personas sienten incertidumbre sobre
su competencia.
Berglas y Jones (1978) lo captaron bien al observar que "es
mejor fracasar por ser perezoso que por ser estúpido" (p.
205). En esta ilustración está claro que la
auto-obstaculización implica un intercambio entre dos tipos
de estigmas que alguien puede mostrar. Y suele preferirse
proteger la estimación de la propia competencia incluso a
costa de parecer vago. La amenaza a la sensación de valía
personal es poderosa cuando la habilidad de una persona es
cuestionada; comprometer otras cualidades personales, aunque
pueda suponer un precio alto a pagar, es mejor que ver
confirmada la propia incompetencia. El auto-obstaculizador
opta por la incertidumbre acerca de su competencia porque es
preferible a la información que le diga que no es tan
competente como desearía creer.
Antes de abandonar el tema de la auto-obstaculización me
gustaría mencionar algunos hallazgos interesantes de las
investigaciones. En primer lugar, son las personas con
niveles moderados de autoestima las que tienen más
probabilidades de auto-obstaculizarse (Tice, 1991). Estos
individuos pueden tener la mayor incertidumbre acerca de su
competencia y, por tanto, dudan de sí mismos. Tanto los
hombres como las mujeres describen los obstáculos en sus
vidas (por ejemplo, mal humor, muy poco tiempo para
prepararse, etc.) pero sobre todo son los hombres los que se
implican en conductas de auto-obstaculización (no
esforzarse, dejarlo para después, abuso de drogas).
Una variación de la estrategia de auto-obstaculización
consiste en ensalzar a los otros (Shepperd y Arkin, 1991).
En contextos competitivos o comparativos, el desempeño se
juzga mediante estándares relativos más que absolutos. En
una serie de estudios, encontramos que los participantes
proporcionaban al competidor una ventaja que incrementara su
desempeño (por ejemplo, algún tipo de música que facilitara
la ejecución en vez de música neutra o música que
interfiriera con el desempeño).
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Entonces, si el participante es superado por su competidor, existe cierta ambigüedad sobre la causa del fracaso. Una ventaja de esta estrategia es que el individuo no hace nada para interferir con su propio desempeño (que puede ser óptimo), pero puede preservar cierta incertidumbre sobre la base de un desempeño relativamente pobre, si llega a suceder. Además, proporcionar ventajas a un competidor puede parecer altruista.
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