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Auto-obstaculización
Una característica
definitoria de la sociedad occidental actual es el
extraordinario énfasis en logro y el éxito. La lucha por el
éxito impregna la interacción humana en clase, en el campo
de juego o en la oficina. Este énfasis en el éxito implica
que las personas deberían estar altamente motivadas a
utilizar todos sus recursos para maximizar su potencial. Las
personas deberían utilizar todas y cada una de sus ventajas
para facilitar sus logros.
No obstante, el fenómeno de la auto-obstaculización sugiere
lo contrario. La auto-obstaculización es una estrategia
mediante la cual las personas que no están seguras de su
probabilidad de éxito, paradójicamente sabotean su propia
ejecución. En la demostración original de este fenómeno, se
les encomendó una primera tarea a los participantes en la
investigación, después les dieron algún feedback sobre su
ejecución y luego una segunda exposición a una tarea
similar.
Para la mitad de los participantes la tarea fue difícil,
pero solucionable y probablemente les hacía pensar que lo
habían hecho bien. Para la otra mitad, muchas de las tareas
no tenían solución (no había respuestas correctas). En ambos
casos, el experimentador les decía a los participantes que
lo habían hecho muy bien. Era casi seguro que el éxito se
sentía como inmerecido, aunque fuese legitimo, para los
individuos que respondieron al test compuesto de cuestiones
sin solución (llamado grupo no contingente, porque sus
resultados no parecían estar asociados a sus esfuerzos).
Antes de repetir la tarea por segunda vez, se les dio a los
participantes la oportunidad de tomar uno de dos fármacos
experimentales. Uno llamado Actavil, que aumentaba el
rendimiento, y otro llamado Pandrocrin, que interfería con
el rendimiento. En realidad, todas las pastillas eran
inocuas y no producían efecto alguno. El grupo no
contingente (aquellos que realizaron el test sin respuestas
correctas) tenían una mayor probabilidad de seleccionar
Pandrocrin. De este modo obstaculizaban su ejecución.
La noción de auto-obstaculización le da un giro a la idea de
la sabiduría popular de que la gente busca excusas para su
pobre rendimiento. Las personas no sólo buscan excusas
después del suceso, sino que también planean acontecimientos
sociales para que las excusas protectoras estén ya
presentes. Mediante la auto-obstaculización eran capaces de
protegerse a sí mismos de la perspectiva de fracaso en el
segundo intento de la tarea. Desde este primer estudio, se
han realizado otros muchos sobre la auto-obstaculización
(por ejemplo, seleccionando tareas imposibles, conteniendo
el esfuerzo, usando alcohol, etc.).
La evidencia de que las personas se protegen de las amenazas a su auto-concepto es sólida y clara y esta investigación muestra que tiene lugar con anticipación, como si se preparara un escenario.
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