Autismo
Las investigaciones relacionadas con el Autismo sugieren
que la prevalencia de este trastorno se ha multiplicado por diez durante la
década pasada. Pero nadie sabe realmente porqué ha habido un aumento tan
dramático o qué lo ha provocado.
¿Qué es el autismo?
El autismo es un desorden evolutivo que
afecta a la manera en que una persona se comunica e interactúa con los demás. Las
personas con autismo no pueden relacionarse con otros de una manera
significativa. Suelen tener también dificultades para dar sentido al mundo en
general. Como consecuencia, su capacidad para hacer amistades está
deteriorada. También tienen una capacidad limitada para entender los
sentimientos de los demás. El autismo suele asociarse también con frecuencia a
problemas de aprendizaje.
La realidad para una persona autista es una masa confusa de
acontecimientos, gente, lugares, sonidos y objetos. No parece haber límites,
orden o significado claro en nada. Una gran parte de sus vidas la pasan intentando
dilucidar el patrón existente tras cada cosa.
Las características del autismo
La sociedad
nacional de Autismo enumera tres áreas importantes que causan serios problemas
a las personas con autismo. Son las siguientes:
1. Interacción social: dificultad en las relaciones
sociales, por ejemplo se muestran distantes e indiferentes.
2. Comunicación social: dificultad con la comunicación
verbal y no verbal, por ejemplo no llegan a entender del todo el significado de
gestos, de expresiones faciales o del tono de la voz.
3. Imaginación: dificultad en el desarrollo del juego e
imaginación; por ejemplo tienen una gama limitada de actividades imaginativas,
que casi siempre copian y realizan de manera rígida y repetitiva.
El autismo también se asocia a comportamiento repetitivo y
a negarse a cambiar la rutina.
Causas
Nadie sabe realmente qué causa el autismo. Sin embargo, se
piensa que los factores genéticos desempeñan un papel crucial.
La investigación también ha asociado este trastorno a una
variedad de enfermedades que afectaban el desarrollo del cerebro
antes, durante, o poco después de nacimiento.
Investigadores
del Reino Unido están ahora planeando examinar todos los factores ambientales
posibles que podrían jugar un papel importante en el desarrollo del autismo,
incluyendo problemas en el nacimiento y el impacto potencial de la dieta, de
infecciones, de vacunaciones y de la exposición a las toxinas.
Relación entre autismo
y vacunación
La preocupación
por la posible asociación entre las vacunas de paperas, rubéola y sarampión fue
planteada por la aparición un estudio que el Dr. Andrew Wakefield publicó en el
Lancet en 1998, que afirmaba que la vacuna podría producir autismo. Sin
embargo, ninguna investigación ha demostrado esta asociación y la mayoría
abrumadora de expertos cree que la vacuna es segura.
Las
investigaciones realizadas en Japón estiman que existen unos 31.000 niños
autistas con edades de hasta siete años que nacieron antes y después de la
retirada de la vacuna en ese país. Se encontró que el índice de autismo
continuó aumentando después de que la vacuna triple fuera retirada en 1993,
mientras que se esperaba que bajaran las cifras si la vacunación era una causa
importante.
¿Cómo se diagnostica
el autismo?
El autismo puede ser difícil de diagnosticar pues es un
trastorno complejo y los síntomas son variados. Aunque las
características del autismo son generalmente evidentes en los
primeros años de vida, puede pasar desapercibido durante muchos
años, especialmente entre los que se hayan en el extremo más
capaz del espectro, donde los síntomas son más sutiles.
Sin embargo, la gente con autismo tiende a mostrar
comportamientos indicativos del trastorno. Éstos pueden
incluir golpear ligeramente partes del cuerpo, balanceo,
rechinar los dientes y gruñidos
repetitivos.
Comportamientos más
complejos que se asocian a este trastorno incluyen:
-
El apego
excesivo a objetos particulares sin ningún propósito
aparente.
-
Una
fascinación con los patrones repetidos de objetos o sonidos.
-
Colocación de los objetos en filas o patrones.
Cómo puede ayudarse a
las personas autistas
La educación por parte de
especialistas y la ayuda estructurada están disponibles para maximizar
habilidades y alcanzar una capacidad máxima en edad adulta.
Síndrome de Asperger
